Формула 1
мечты Чепмена о многочисленных победах в Формуле 1 начали реализовываться в 1958 году. Именно тогда теплым майским днем два автомобиля Lotus Mk16 впервые проехались по Монако. Дебют был провальным, однако команда Lotus сделала первый шаг на пути к своим головокружительным победам в Формуле 1.
Первая неудача в Монако была из-за неисправного автомобиля и заставила инженеров Lotus серьезно задуматься о доработке Mk16, а после очередных неудач – разработать новую модель Mk18, на которой Иннес Айрленд (Innes Ireland) в 1960 году одержал 2 победы на гонках вне Чемпионата Формулы 1. Но радость была недолгой – за ней последовала череда неудач и разочарований. Lotus Mk18 то и дело попадал в аварии, в том числе со смертельным исходом, из-за чего СМИ стали называть автомобиль «гробом на колесах». Причиной тому было маниакальное желание Чепмена во что бы то ни стало снизить массу болида. В результате руководство Формулы 1 серьезно скорректировало технический регламент автомобилей.
Lotus Mk18 ушел в историю, его заменил Lotus Mk21, который помог Иннесу Айрленду принести команде Чепмена первую победу в Формуле 1 – на американском Гранпри в 1961 году.
Последующие успехи Lotus в гонках Формулы 1 связаны с выдающимся пилотом – шотландцем Джимом Кларком (Jim Clark), с которым Чепмен близко подружился. После того как Чепмен изобрел монокок, Кларк в 1962 году сумел трижды подняться на высшую ступень пьедестала почета и едва не стал чемпионом мира, сойдя с трассы в заключительной гонке сезона. Но как говорится, нет худа без добра, и благодаря доработкам конструкции в 1963 году Кларк сумел одержать 7 побед в сезоне и завоевать титул чемпиона мира. 1965 год также стал удачным для Lotus – Кларк во второй раз стал чемпионом мира. А в 1968 году звезда команды трагически погиб в аварии из-за технической неисправности болида Lotus. За этой трагедией последовали другие неудачи – автомобили один за другим начали «сыпаться», а руководство Формулы 1 назначало все новые штрафы.
1970-е годы стали наиболее успешными для Lotus Team. В 1973 году команда в 6-й раз выиграла Кубок конструкторов и стала первой в истории Формулы 1 командой, имеющей 50 побед Гран-при, опередив даже Scuderia Ferrari. Британцы процветали, купались в лучах славы, получали большие призовые награды, привлекали огромные рекламные средства и удивляли всех своими очередными инновациями. Победа итальянского гонщика Марио Андретти
(Mario Andretti) и 7-й Кубок конструкторов в 1978 году завершили победное шествие Lotus.
В 1980-е годы команда стала терять свои позиции. Инновации Чепмена, а также его новый автомобиль Lotus 88 оказались вне технического регламента Формулы 1. Британцу только и оставалось, что, взяв волю в кулак, смотреть со стороны на то, как его конкуренты из Ferrari выигрывают соревнования.
Сильным ударом для Lotus стала в 1982 году смерть Чепмена. В 1984 году в Lotus пришел французский конструктор Жерар Дюкаруж (Gérard Ducarouge), который сумел несколько реанимировать команду. Разработав новую модель 94 T, он, казалось бы, положил начало возрождению команды Lotus. Гонщики стали подниматься в рейтингах и даже занимали ступени пьедестала. В результате в сезоне 1985 года команда завоевала третье место в Бразилии, одержала победы в Санмарино и Португалии. Но на этом яркие выступления закончились. Менялись пилоты, менялись конструкторы, которые разрабатывали все новые и новые модели, но ничего не приносило результата. Финансовые проблемы самой компании Lotus и ее гоночной команды нарастали.
В конце 1994 года детище Чепмена приобрел гонщик и бизнесмен Дэвид Хант (David Hunt). Он хотел вернуть Lotus былую славу, однако этой мечте не суждено было сбыться – 17 февраля 1995 года Хант объявил о том, что команда Lotus не сможет принять участие в Чемпионате мира Формулы 1. Основной причиной стало отсутствие средств. Таким образом история команды Lotus официально закончилась.
В общей сложности за 36 лет участия в Формуле 1 на автомобилях Lotus было выиграно 6 Чемпионатов мира и завоевано 7 Кубков конструкторов.