Zoetigheid in Zürich

Terwijl ik tijdens de internationale introductie van de nieuwe Mercedes S-Klasse in ZÜrich naar mijn testauto loop, vraag ik me af wat Bertha Benz van deze S-Klasse zou vinden. Bertha was de vrouw van Carl Benz, de baas en oprichter van het automerk Benz in 1885. Voor zover bekend, is ze de allereerste vrouw die een autoritje maakte. Ze reed met haar twee zoons in een van de proefmodellen van echtgenoot Carl van Mannheim naar Pforzheim – een rit van 106 kilometer. Volgens de overlevering had Bertha al haar vindingrijkheid nodig om de afstand af te leggen in de driewielige Benz Patent-Motorwagen. Wie haar destijds om haar beweegredenen had gevraagd, zou gehoord hebben dat ze op bezoek ging bij haar moeder. Maar Bertha had een dieper liggende reden voor de rit: ze vond dat haar man zich te veel met de techniek van de auto bezighield en te weinig aan de promotie van het concept deed. Met haar rit zette ze de eerste auto op de kaart. Tussen de driewielige Benz Patent-Motorwagen en de nieuwe S-klasse zit 132 jaar autoontwikkeling. De S-klasse vertegenwoordigt alles wat (commercieel) mogelijk is in de branche. Elke nieuwe S-klasse is voorzien van de nieuwste technieken op het gebied van aandrijving, veiligheid en comfort. De laatste jaren kwamen daar nog connectiviteit en communicatie bij. Zo maakt Mercedes met elke modelgeneratie de rit van Mannheim naar Pforzheim aangenamer en veiliger. De nieuwigheden en verfijningen die ik vandaag in deze S-Klasse zal ervaren, vinden we later terug in praktisch alle andere auto’s op de markt. Tenminste, als ze de moeite waard zijn. Hoewel de nieuwe S-Klasse lichtjaren verwijderd is van de driewieler waarmee Bertha Benz het latere Mercedes op de kaart zette, is er toch een duidelijke overeenkomst: Mercedes-Benz is nog altijd een van de pioniers van de auto-industrie. Hoewel dat niet zo duidelijk zichtbaar is als in de tijd van Bertha, toen het concurrerende vervoermiddel nog een staart had en vijgen op straat achterliet. Het is de verfijning en de perfectionering van de techniek die me doen beseffen dat een merk als Tesla het nog moeilijk gaat krijgen wanneer merken als Mercedes, Audi en BMW zich serieus met stroom gaan bezighouden. En die tijd is nu aangebroken.