Dappere poging
Om de zoveel jaar zie je het weer gebeuren dat een Aziatische fabrikant grote ambities heeft met een nieuwe middenklasser. De dappere poging die Hyundai in 2011 met de Hyundai i40 waagde, werd in de kiem gesmoord. Maar er is een lichtpuntje ...
Om met dat laatste te beginnen: in de eerste helft van dit jaar heeft Hyundai al anderhalf keer meer i40’s verkocht dan in heel 2016. Tijd om de slingers van zolder te halen en de vlag ten top te hijsen? Mwah, in een fors groeiende markt geeft een aantal van 66 auto’s in het D-segment geen aanleiding tot al te grote uitbundigheid. Zeker niet als je bedenkt dat er in 2012 nog bijna 2400 i40’s aan de man werden gebracht. Waar ging het mis? Nog voordat de prestigieuze salon van Genève in 2011 officieel van start gaat, mag de pers al kennismaken met de nieuwe grote Hyundai. Onder de fabrieksmedewerkers zindert het van de opwinding, want nú gaat het toch gebeuren: het debuut van de eerste Koreaanse middenklasser die potten moet gaan breken op de Europese markt. Tevens ziet Hyundai het nieuwe model als een belangrijke imagebuilder. De auto moet definitief afrekenen met het merkimago van de ‘goedkope Koreaan’. BIJTELLING Dankzij de grote wielbasis biedt de i40 veel binnenruimte en ook voor bagage biedt hij meer dan genoeg plek (553 tot 1719 liter). De riante standaarduitrusting omvat behalve luxe gadgets als achterbankverwarming, ook een spoorassistent, negen airbags en led-dagrijverlichting. Verder heeft Hyundai erg zijn best gedaan op de afwerking en de materialen in het interieur. In de eerste zes maanden weet Hyundai Nederland ruim 600 i40’s aan de man te brengen. Niet verkeerd, en in 2012 wordt het alleen maar mooier, vooral dankzij de 115 pk sterke Wagon 1.7 CRDi. Deze versie is vanwege zijn gunstige bijtellingstarief van 20 procent populair onder leaserijders. Met een verkoopaantal van 2398 stuks verslaat de i40 de Toyota Avensis, de Mazda6, de Citroën C5 en de Renault Laguna. Sterker nog, geen van dit viertal haalt de duizend. SPINNENWEBBEN Maar dan wordt het 2013 … Door de aangescherpte regels valt de i40 niet meer in een gunstig bijtellingstarief en daarmee is de liefde van de Nederlandse leaserijder vrijwel over. Het wordt stil in de i40-hoek van de Hyundai-showroom en oude Sonata-tijden herleven. Maar net wanneer de verkoper voor de zoveelste keer de spinnenwebben van de i40spiegels staat te ragebollen, is er breakingnews uit Sassenheim. De importeur verlaagt de prijzen van de i40 met tot wel 3000 euro. Maar zelfs die drastische maatregel mag niet echt baten. De i40 blijft dat jaar steken op 644 verkochte exemplaren. Daarmee tuimelt de auto van de 67ste naar de 114e plaats in de verkoopstatistieken. In 2014 komt de teller zelfs niet verder dan 142 stuks. Wel putten de dealers in december hoop uit de aangekondigde facelift, waarbij ook de CO2-uitstoot wordt aangepakt. Daardoor komt de i40 in 2015 weer in aanmerking voor het 20-procenttarief. Het blijkt toolittletoolate. Weliswaar wordt het verkoopcijfer van 2014 ruim verdubbeld, maar ook van 350 verkochte i40’s kun je de middenklasse-schoorsteen niet laten roken. Het absolute dieptepunt volgt in 2016, wanneer de Hyundai-dealers gemiddeld minder dan één i40 per week verkopen. Dan ziet het er dit jaar beter uit, met tot dusver tweeënhalve verkochte i40 per week. Meer zullen het er niet gauw worden, want inmiddels raakt de i40 toch wel wat verouderd. Ons zijn echter geen plannen bekend voor een opvolger. Als die er al komt, verwachten we eerder een crossover-achtige dan een traditionele sedan en stationwagon. Waarmee de i40 wellicht Hyundai’s laatste dappere D-segment-poging in Europa was.
De i40 moet definitief afrekenen met het merkimago van de ‘goedkope Koreaan’. In de rubriek Muurbloempje belichten we maandelijks een auto die onder aan de verkooplijsten bungelt. We proberen te begrijpen waarom niemand het model (meer) ziet staan, mijmeren over de mooie historie of wellicht juist over een gouden toekomst. Hoe dan ook zetten wij elk Muurbloempje – of garagedochter – op deze pagina nog één keer in de schijnwerpers.