TIEN, TIEN, TIEN!
De belangrijkste zichtbare vernieuwingen aan de Audi R8 zijn de grotere grille en de wagenbrede diffusor achter. Bruut! Maar spannend? Mwah. Waar we het wel warm van krijgen, is de ongeblazen V10-middenmotor. Diens gebrul is misschien wel het meest huiver
Dat de Audi R8 over uitstekende allroundkwaliteiten beschikt, weten we nu wel. Dat heeft hij in diverse vergelijkende tests al bewezen, al blijft de kleine kofferbak een dingetje bij trips die meer dan één weekend duren. Daarnaast kunnen we hem evenmin aanbevelen als boodschappenauto. Maar als Audi beweert dat het vermogen van de vernieuwde V10 is gestegen van 540 naar 570 pk, en dat hij nog sneller en preciezer op bevelen van de bestuurder reageert, willen we dat graag aan den lijve ondervinden. Daartoe krijgen we alle kans op het Ascari-circuit. Hoewel deze baan in de buurt van het Zuid-Spaanse stadje Ronda nog maar 15 jaar oud is, heeft het een roemruchte reputatie. Het is aangelegd door de Nederlander Klaas Zwart, die in het ontwerp van zijn eigen circuit een aantal beroemde bochten van bestaande circuits opnam. Zo komen we onder meer Copse van Silverstone en Eau Rouge van Spa-Francorchamps tegen. Al met al is het een lekker uitdagend baantje. Nou ja, baantje – de totale lengte bedraagt 5,4 kilometer. Hoe dan ook: als een auto het hier goed doet, dan zit het met de rijeigenschappen wel snor. Volgens Audi zijn die van de R8 geperfectioneerd. Dat hebben de ingenieurs van Audi Sport bewerkstelligd door zowel de software als het elektromechanische deel van de besturing onder handen te nemen. We zijn benieuwd.
IJzingwekkende brul
Enigszins gespannen nemen we plaats in het racegestoelte. We zetten het afgeplatte alcantara stuur in de juiste stand en drukken op de rode startknop. Doordat de kleppen in het uitlaatsysteem bij de start openstaan, laat de motor een ijzingwekkende brul horen. Onmiddellijk wordt de spanning in ons lijf omlijst door rechtopstaande nekharen en kippenvel. Gelukkig gaan deze tekenen van opwinding schuil onder de dikke raceoverall en de verplichte helm, zodat onze instructeur er niets van merkt. Kalmpjes rijden we naar de startlijn. We staan nog maar nauwelijks stil, of we krijgen al een ‘go’. We geven de 570 pk de vrije teugels, maar dankzij de quattroaandrijving is er geen greintje wielspin. Even gaat er een lichte sidderring door zijn strakke body en we knallen het rechte stuk op. Vlak voordat de toerenteller bij 8500 toeren in het rood vliegt, flipperen we de bak in twee: bam! Doortrekken in drie, maar dan doemt er een gemene link-rechtscombinatie op. Gas iets liften. Het kán in drie, al gaan de echt snelle jongens hier waarschijnlijk ook weer terug naar twee. Daarna is het weer vol gas, richting The Screw, een lange bocht, waar het even zoeken is naar de ideale lijn. We zijn de bocht nog niet uit, of de instructeur roept: “Full throttle!” De V10 geeft me voor mijn gevoel letterlijk een schop in m’n rug – de gasrespons van de ongeblazen tiencilinder is heerlijk direct en ondanks zijn forse inhoud van 5,2 liter is-ie dol op hoge toerentallen. Pas bij 6200 tpm bereikt-ie zijn maximumkoppel van 560 newtonmeter (was 540 Nm). Ik krijg het idee dat we op het rechte stuk dik 200 km/h halen, maar ik waag het
De R8 lijkt zelf niet tevreden met de uiterlijke wijzigingen, want hij kijkt bozer dan ooit.
niet om op de snelheidsmeter te kijken. Stel je voor dat ik het rempunt mis …
Goedmoedig
Na de Senna S-combinatie krijgen we opnieuw een lang recht stuk, en dan volgt een dubbele haakse bocht. Hiervoor moet je echt vól in de remmen, anders ga je er genadeloos af. Door het verbeterde ESP staat de R8 bij een noodstop vanaf 100 km/h anderhalve meter eerder stil dan voorheen, en vanaf 200 km/h is het verschil zelfs 5 meter. Hoe dan ook gaat vertragen gevoelsmatig net zo snel als accelereren, waardoor ik iets te veel snelheid verlies. Dat doen we bij het tweede rondje minder voorzichtig … Gas erop en met een ongelooflijke hoeveelheid grip bijten de banden zich vast in het licht vochtige asfalt. Nu volgt een kaarsrecht stuk, daarna wacht ons de tweede dubbele haakse bocht. Die nemen we iets dapperder dan de eerste en het is verbazingwekkend hoe goedmoedig de auto reageert. Audi’s supersportwagen mag er dan indrukwekkend uitzien en een intimiderende cijferlijst hebben, door de stuurprecisie, de Ultra HD-communicatie van het onderstel, de schier eindeloze quattro-grip en de rechtlijnige gasrespons, stelt hij je snel op je gemak.
Trapje hoger
Wie met de standaard R8 geen genoegen neemt, kan nog een trapje hoger winkelen. De R8 V10 Performance vervangt de R8 Plus. Hij brult geen 570 pk bij elkaar, maar doet er nog een schepje van 50 pk bovenop. Het koppel stijgt iets minder drastisch: dat gaat van 560 naar 580 Nm. Daarmee accelereert de Performance in 3,1 seconden naar de 100, oftewel 0,3 s sneller dan de standaard R8. En in plaats van 324 km/h schopt hij het tot een ongegeneerde 331 km/h. Aan de buitenkant wordt de vernieuwde R8 gekenmerkt door een lagere en bredere grille. De oplettende autospotter ziet natuurlijk ook dat het chroomlijstje eromheen is verdwenen. Voor een betere luchtgeleiding zijn aan weerszijden van de spoiler kleine vleugeltjes aangebracht. De subtiele zwarte spoilerlip loopt door aan de zijkant van de auto, waardoor hij optisch nog iets lager over het asfalt schuift. Al met al lijkt de R8 zelf niet helemaal tevreden met deze uiterlijke wijzigingen, want hij kijkt bozer dan ooit. Dat heeft niets met zijn humeur van doen, maar met het donkerder glas van de koplampen. Aan de achterkant – ongetwijfeld de kant die medeweggebruikers het vaakst zullen zien is de nieuwe R8 te herkennen aan het luchtrooster over de volle breedte. Bovendien zijn de hoekige eindpijpen van de uitlaten vervangen door ovale exemplaren. Vanbinnen beperken de wijzigingen zich tot nieuwe bekledingsstoffen en kleuren. Meer was ook niet nodig, want de afwerking was al top en de stoelen zaten al uitstekend. Audi heeft de uiterlijke verschillen tussen de standaard R8 en de Performance subtiel gehouden. Geen schreeuwende kleuren of buitensporige ‘spoilerei’, maar titanium grijs gespoten ‘kieuwen’ en buitenspiegels in plaats van glimmend zwarte exemplaren. Begin 2019 komt de vernieuwde R8 op de markt en pas tegen die tijd worden de prijzen bekendgemaakt. Het heeft dus nog niet zoveel zin om nu al bij de dealer naar binnen te rennen. Al zal hij vast niet protesteren als je onder het genot van een kopje koffie alvast een optie op de auto wilt nemen. O ja, ook cabriofans kunnen profiteren van alle vernieuwingen, want de R8 Spyder is eveneens aangepakt.