Een maatje te groot
Als je naast de Toyota Highlander Hybrid staat en zijn formaat eens goed in je opneemt, denk je: wat moeten we hier in Nederland mee? Want de grote Amerikaanse Japanner gaat het hier niet makkelijk krijgen. Daar kunnen zijn standaard zeven zitplaatsen en indrukwekkende trekgewicht weinig aan veranderen.
De Toyota Highlander is overduidelijk niet ontworpen voor Europa. Hij stamt uit 2000 en heeft er in Japan, China, de VS en Australië al drie generaties op zitten. Dit model is van de vierde generatie uit 2019. Hij is zo’n 5 meter lang en bijna 2 meter breed. In een Utrechts jarendertigstraatje - waar ik woon - is dat een uitdaging. Met aan weerskanten geparkeerde auto’s, moet je echt op je hoede zijn dat je niet iemands spiegel eraf rijdt.
Op de bestuurdersstoel waan je je op een troon, van waaraf je neerkijkt op je onderdanen in Aygo’s en 108’s. Als je op de snelweg een bestelbusje of kleine vrachtwagen inhaalt, kun je zo bij de chauffeur naar binnen kijken. Toyota levert de Highlander Hybrid standaard als zevenzitter, met een bagageruimte van 865 liter. Als twee van de drie zitrijen worden neergeklapt, is er zelfs plek voor 1909 liter. Interessant voor kampeerders: de Highlander mag een caravan of aanhanger van 2000 kilo trekken.
Verder is de Highlander Hybrid een stille, comfortabele, rijk uitgeruste reisauto. Het infotainmentsysteem werkt fijn en snel. En hoera, er zijn nog steeds fysieke knoppen voor de belangrijkste functies! Het duidelijkste minpuntje van het interieur, is dat je kunt zien dat het geheel voor het Amerikaanse koperspubliek is ontworpen.
Erg inspirerend is het design niet en op sommige plekken kom je de goedkoopst denkbare stukken plastic tegen. Al zit alles wel keurig in elkaar, trouwens.
Moeilijke positie
De Highlander Hybrid is een moeilijke auto om te plaatsen. Volgens de importeur zijn er twee redenen waarom hij nu toch naar Europa komt. Eén: de Highlander is eindelijk leverbaar als hybride met een relatief lage Co2-uitstoot (dat is in Nederland belangrijk voor de hoogte van de bpm). Twee: Toyota wil maximaal profiteren van de suv-gekte en miste nog een model in het segment boven de RAV4. De Land Cruiser ziet het merk als terreinwagen. Deze Highlander moet het suv-alternatief zijn.
Maar ja, het segment van de grote suv’s is vooral een premiumsegment, met modellen als de Audi Q7, BMW X5, Mercedes GLE en Volvo XC90. En premium … dat is de Toyota Highlander Hybrid niet. Overigens is dat de auto zelf niet aan te rekenen, maar het feit hij dat labeltje mist, zal het hem in Nederland wel moeilijker maken. Al moeten we daarbij zeggen dat de Highlander een stuk
minder duur is dan zijn hoogwaardige tegenhangers uit Duitsland en Zweden. Het scheelt zo 20.000 euro en meer.
De Toyota Highlander Hybrid is er vanaf 60.000 euro. Dat is behoorlijk wat geld, maar toch gewoon een prima prijs voor zo’n flinke suv. Het is moeilijk om directe concurrenten te vinden voor de Highlander. Ford levert de (ook uit Amerika afkomstige) Explorer Plug-in Hybrid, maar die heeft een zescilinder met 457 pk en een vanafprijs van 77.910 euro. En daarmee houdt het op. Of je moet lager gaan zitten met de Kia Sorento Hybrid (45.995 euro) of Hyundai Santa Fe Hybrid (44.495 euro).
Redelijk zuinig
Dan de aandrijflijn van de Toyota Highlander: een 2,5-liter viercilinder met hybridetechniek en een vermogen van 248 pk en 270 Nm koppel. Een soepel, verfijnd geheel, dat helaas spierballen mist. De Highlander Hybrid weegt meer dan twee ton en daar is 248 pk eigenlijk nét niet genoeg voor. Als je het gaspedaal vloert, dan gaat de forse Toyota vooruit, maar zeker niet van harte. Volgens de Wltp-opgave zou de Highlander Hybrid Premium (onze testauto) 1 op 14,2 moeten lopen. Wij haalden bij met name snelweggebruik, in de Eco-stand, 1 op 12. En dat is absoluut niet slecht voor zo’n beer van een auto.
Als je op de snelweg een kleine vrachtwagen inhaalt, kun je zo bij de chauffeur naar binnen kijken.