Beroemde foto
Sommige foto’s worden zo vaak gebruikt, dat bijna iedereen ze wel kent. Hier lees je het verhaal achter deze foto.
Het verhaal achter ‘Bandit’s Roost’ van Jacob Riis.
Aan het eind van de 19e eeuw trok New York veel immigranten van over de hele wereld aan, die in veel gevallen terechtkwam in erbarmelijke omstandigheden. Deze foto straalt de benauwdheid, armoede en hopeloosheid van die tijd uit. De in Denemarken geboren Jacob A. Riis maakte hem als politiereporter aan het eind van de jaren 1880. Hij maakte er meer, praktisch allemaal in de sloppenwijken in OostManhattan, maar dit is veruit de bekendste. Fotograferen en het gebruik van een flitser had Riis zichzelf aangeleerd.
De foto’s moesten in die tijd noodgedwongen met flitser worden gemaakt. En een flitser bestond toen nog uit het aansteken van een gevaarlijk magnesiumpoeder. De indrukwekkende authenticiteit van de foto is te danken aan latere hoogwaardige vergrotingen. Pas lang na de dood van deze pionier van de sociale fotografie, heeft het ‘Museum of the City of New York’ de foto van het glasnegatief afgedrukt. Tijdens het leven van de fotograaf werden de foto’s vanwege de gebrekkige kwaliteit vaak als illustraties afgebeeld in de krant. Riis zelf liet zijn foto’s in het openbaar zien met een toverlantaarn (Laterna Magica), een soort projector.
Jacob August Riis werd op 3 mei 1849 geboren in Ribe, Denemarken en emigreerde toen hij 21 was naar Amerika. Drie jaar later vond hij een baan als journalist bij de New Yorkse krant ‘South Brooklyn News’ en in 1877 werd hij politiereporter bij de ‘New York Tribune’. In 1888 stapte hij over naar de ‘New York Evening Sun’. Riis werd niet beroemd om zijn foto’s, maar om zijn boeken waarin hij het leven in de sloppenwijken van New York beschreef. Het boek ‘How the Other Half Lives’ dat in 1890 verscheen, droeg in grote mate bij aan de verbetering van de woonomstandigheden in de New Yorkse huurwoningen. De publicatie van het boek ‘Children of the Poor’ (1892), betekende de start van hervormingen in de scholen. Vanwege zijn publicaties raakte hij bevriend met Theodore Roosevelt, die sinds 1895 het hoofd van de politie in New York was. Riis stierf op 26 mei 1914 in Barre, Massachusetts. Meer foto’s van Jacob August Riis vind je op