Urbexfotografie

Sommige foto’s vergen net iets meer risico, moeite en lef dan andere. De avontuurlijkste fotograaf van Nederland weet dat als geen ander. CHIP FOTO magazine mocht een dag mee met Bob Thissen, op zoek naar unieke beelden in verlaten gebieden.

Fotograaf Bob Thissen maakt unieke beelden in verlaten gebieden.

Bob Thissen was een nieuwsgierige tiener toen hij zijn ouderlijke huis eventjes ontglipte om een verlaten kerkje in de omgeving te bezoeken. "Ik had dat gebouw al een paar keer zien liggen en was nieuwsgierig geworden. Iets trok mij aan om te gaan kijken wat er in dat weggestopte kerkje allemaal te zien was", blikt de fotograaf uit Heerlen terug. Dat dit zekere kerkbezoekje allesbepalend zou worden voor de rest van zijn leven, had hij nooit durven dromen. "Ronddwalen in dat kerkje leverde een fantastisch gevoel op. Er hing een mysterieus, spookachtig sfeertje. Mijn fantasie sloeg op hol. Wat is hier allemaal gebeurd? Hoe lang staat dit al leeg? Waarom is het verlaten?" Die vragen stelt Thissen zich twintig jaar later nog steeds wekelijks, maar dan op de gevaarlijkste, meest verlaten plekken op aarde. "Na die eerste keer was ik direct verkocht", zegt hij. "Ik wilde steeds meer plekken ontdekken waar niemand eerder was geweest. Dat werd al snel een verslaving, ja." Inmiddels reisde Thissen als moderne avonturier driehonderd dagen per jaar de wereld rond, gewapend met zijn Sony A7 III, constant op zoek naar geheime, onbereikbare en verboden gebouwen en locaties. Gestalde oorlogsschepen, stoffige theaters, unheimische spookdorpjes, vergeten gevangenissen, afgedankte psychiatrische inrichtingen, gesloten seksmusea, leegstaande hotels, afgeschreven voetbalstadions, noem maar op. Als er een plek op deze aarde onbereikbaar, verboden of afgedankt is, heeft Thissen er al lang en breed rondgewandeld en adembenemende foto's gemaakt. Want, als één van 's werelds fanatiekste urban explorers (kortweg urbexers) beschouwt Thissen het als zijn levensdoel om zoveel mogelijk verborgen historie te documenteren, voordat het verloren gaat. "Op de meeste locaties heb ik het gevoel dat ik rondloop in een museum, zonder andere mensen. Vergeten pareltjes van de mensheid. Vaak zie je dat de natuur het op deze plekken op den duur overneemt, als gebouwen en dorpen maar lang genoeg verlaten zijn geweest. Dat fenomeen laat zich geweldig fotograferen."