Van onschatbare waarde

Aubusson. Tenzij u dit charmante dorpje in het hart van Frankrijk een keer hebt bezocht tijdens de vakantie, hebt u vermoedelijk nog nooit van dit plaatsje gehoord. Bent u intussen wél naar het puntje van uw stoel geschoven? Dan moet u op een zeker vakgebied wel een kenner zijn. Al heeft Aubusson slechts een kleine 3500 inwoners, op het gebied van wandtapijten en vloerkleden is het wereldberoemd. ‘Zonnekoning’ Lodewijk XIV riep Aubusson al in de 17de eeuw uit tot tapijtenhoofdstad van de wereld.

Wie het zich destijds kon veroorloven, schafte de wandtapijten en vloerkleden uit Aubusson aan om in het najaar en de winter het koude weer buitenshuis te houden. Ambachtelijke familiebedrijfjes uit Aubusson, knoopten kleden van de beste kwaliteit. Uiteraard speelde status ook een belangrijke rol bij de keuze van de gegoede burgerij. Als je je gasten een echte Aubusson wilde laten zien, maakte deze des te meer indruk met de afbeelding van een fraai, kleurrijk tafereel. De tapijtmakers uit Aubusson hadden schilders in dienst om deze beeltenissen op karton te zetten, waarna de wevers en knopers aan het werk gingen. Regelmatig was een wandtapijt onderdeel van een reeks (caemer) van meerdere tapijten, en vertelden ze samen een verhaal.

Aubusson werd een begrip, en met de industriële ontwikkelingen eind 19de, begin 20ste eeuw, kregen de wandtapijten en vloerkleden ook andere doeleinden. Ze hielden nog steeds de kou buiten, waren nog net zo mooi om naar te kijken, maar bleken ook bijzonder geschikt als promotiemateriaal. Dat zag markies DeDion heel goed, en hij gaf de befaamde François Danton opdracht om een caemer van ten minste zes wandtapijten te maken. Het familiebedrijf van Danton was generaties lang actief, en had op zijn hoogtepunt meer dan honderd ambachtslieden in dienst.

De door Danton vervaardigde tapijten werden in de belangrijkste steden van Frankrijk opgehangen in de toonzalen van Automobiles DeDion-Bouton. Eén van de zes wandtapijten maakt deel uit van de collectie van het Louwman Museum in Den Haag. Een fascinerend object, helemaal als je bedenkt dat het tapijt uit vele duizenden met de hand geverfde fragmenten van wol en zijde is opgebouwd. Waarschijnlijk is het zelfs het enige bewaard gebleven exemplaar uit de caemer van zes wandtapijten. Met recht een uniek museumstuk, dat voor het Louwman Museum van onschatbare waarde is.