'Demonstratiesatelliet' om te mijnen klaar voor launch
Het bedrijf Planetary Resources heeft als doel om waardevolle grondstoffen, zoals water, uit planetoïden te halen. Deze moeten dan gemijnd worden door robotmijners. Voordat het zover is, moeten er nog de nodige stappen gezet worden. De 6U CubeSat-satelliet met de naam Arkyd-6 is inmiddels af en staat klaar om te worden gelanceerd. Het gaat om een demonstratiemissie. Deze satelliet moet aantonen dat hij in de ruimte water kan opsporen. Voor deze taak heeft hij een broadband imager (3 tot 5 microns binnen het IR-spectrum) aan boord: deze range is optimaal voor het opsporen van water, inclusief water opgeslagen in mineralen.
De Arkyd-6 is de voorloper van de Arkyd-301, een serie ruimtesondes die over een paar jaar moeten gaan speuren naar de beste mijnlocatie in de ruimte. Het opsporen en mijnen van water moet het mogelijk maken om een commerciële mijn in de ruimte te ontwikkelen en bouwen. De grondstoffen kunnen in de ruimte zelf worden gebruikt, bijvoorbeeld als brandstof voor raketten, om eten te laten groeien, in te ademen lucht te maken en te beschermen tegen straling. Maar bepaalde grondstoffen terug naar aarde transporteren is ook een mogelijkheid.
In 2015 lanceerde Planetary Resources succesvol de Arkyd-3 Reflight (A3R), nadat eerder de Arkyd-3 bij de lancering verloren ging door een ontploffende refuel-raket. De A3R was ook een demonstratiesatelliet, om de technologieën te testen voor de Arkyd100. De Arkyd-100 op zijn beurt zou een ruimtetelescoop zijn die asteroïden moest beoordelen en de Aarde kon observeren, alleen werd er niet genoeg geld binnengehaald om het project uit te voeren. Als het wel door was gegaan, hadden er uiteindelijk 10 van deze satellieten met telescopen een plekje om de Aarde gekregen. (avs)