IFA 2020
Begin september vond in Berlijn de jaarlijkse consumentenelektronicabeurs IFA plaats. Bij de ingang van het beursterrein prijkten zoals altijd het grote IFA-logo en de kleurrijke vlaggen, maar waar normaal mensenmassa’s zich verdringen om naar binnen te mogen, was het plein nu leeg.
Hoewel de IFA dit jaar wel doorging, was in verband met corona de aanpak radicaal anders. Geen drommen mensen die zich om talloze stands schaarden, maar twee beurshallen voor de IFA Global Press Conference, waar bedrijven hun keynotes en perspresentaties hielden, een hal met het innovatieplatform Shift Mobility meets IFA Next en een ruimte voor IFA Retail & Business, het gedeelte voor de handel. Per hal mochten er maximaal 1000 mensen aanwezig zijn. Een aantal bedrijven had relatief bescheiden stands, waar de bezoekers van de IFA konden gaan kijken.
In Hal 3.2 was de kick-off van de wereldwijde persconferentie – hoewel ‘wereldwijd’ dit jaar maar in beperkte mate van toepassing was.
De aanwezigen zaten op veilige afstand van elkaar en luisterden naar de presentaties in een enorme beurshal die vorig jaar nog vol zat met allerlei exposanten en bezoekers. In hal 1.2 leek het iets meer op de IFA zoals je hem normaal kent met stands van bedrijven die hun producten presenteren. Er waren geen televisies of luidsprekers in de hal, geen wasmachines, laat staan een show van chef-koks in elegante hightech keukens. In plaats daarvan waren er mobiele telefoons, seksspeeltjes, fitnesstrackers en luchtzuiveraars.
Dit was duidelijk een trend: veel fabrikanten richten hun nieuwe producten op het thuiswerken: fabrikanten spelen succesvol op de huidige situatie in en maken maskers, luchtzuiveraars, apparaten voor het thuiskantoor en sensoren voor het verzamelen van lichaamsgegevens.
Fabrikanten zoals LG hadden geen producten om te laten zien, maar waren wel ter plaatse om handelaren te ontmoeten om alvast deals te verzegelen voor de feestdagen. IFA is van oudsher een orderbeurs, waarbij de deals al op voorhand worden voorbereid, maar in Berlijn gaat het met name om de personal touch.
Veel vertegenwoordigers van bedrijven zoals Philips, Samsung, Panasonic of Sony, waren er niet. De beslissing om wel of niet op de IFA aanwezig te zijn werd veelal genomen door de respectievelijke hoofdkantoren in Korea, Taiwan, Japan of China.
In de hal City Cube kon je terecht om toch een beetje een beursgevoel te krijgen. Daar vonden de IFA Next en IFA Shift plaats – met verschillende kleine stands van starters en micro-ondernemers op zoek naar distributiepartners. Daar was ook weer de gebruikelijke mix van interessante items en absurde producten te zien. Voor die exposanten was het nieuwe format wellicht juist beter, want ze kregen veel meer aandacht dan bij de normale IFA.
In de City Cube was ook een podium waarop start-ups vier minuten kregen om hun bedrijfsideeën aan een jury te presenteren, waarna er een dagwinnaar werd gekozen. Een interessant format dat eigenlijk meer aandacht verdient dan de IFA dit jaar kon geven.
In aanloop naar de IFA waren er veel discussies of het dit jaar überhaupt wel zin had dat de beurs zou plaatsvinden. Wat dat betreft was de IFA 2020 een interessant experiment hoe een groot evenement eruit kan zien ten tijde van corona. Daarnaast was het een signaal van en naar de maatschappij: het gaat door, wij gaan door. Dit sentiment werd beaamd door de aanwezige bedrijven.
Het experiment was in dat opzicht een succes. Ook al lijkt het onwaarschijnlijk dat de IFA opnieuw in deze vorm zal plaatsvinden. De kleine expositieruimte werkte bijvoorbeeld helemaal niet. Het veiligheidsconcept wat corona betreft was daarentegen voorbeeldig: het was er nooit te druk, behulpzame medewerkers hielpen bij vragen, overal waren handgeldispensers beschikbaar en er werden royaal mondkapjes uitgedeeld. Exposant Beurer bracht zelfs medische maskers mee voor alle aanwezige journalisten.
De persconferenties werden via videolinks op schermen gestreamd. Dat wordt al snel wat saaier, maar hoeft dat niet te zijn, zoals de opmerkelijke persconferentie van LG bewees. Daarbij werd CEO Jong-seok Park als hologram live in de hal gebeamd. LG had daar een grote zwarte doos voor op het podium gezet waarin het levensgrote 3D-beeld van de CEO werd geprojecteerd.
Hoe de IFA er volgend jaar uit zal zien, moeten we nog afwachten. Op het slotevenement kondigde IFA-baas Jens Heithecker aan dat er volgend jaar weer een normale IFA zal zijn, 60 procent van de tentoonstellingsruimte is al geboekt. Dit jaar kwamen 6100 bezoekers naar het beursterrein, vorig jaar trok de IFA bijna 250.000 mensen. Maar 78.000 mensen volgden het nu online. Dus ondanks alle tegenslagen kan IFA 2020 waarschijnlijk toch worden omschreven als een succesvol experiment.