Valse reclame?
De laagdrempeligheid voor affiliatemarketing trekt ook minder betrouwbare aanbieders aan. In het verleden hebben verschillende browser plug ins zichzelf zelfs openlijk gefinancierd door links te herschrijven, vooral naar Amazon, om zo te profiteren van het affiliateprogramma. Dat was in het nadeel van Amazon – de commissies werden immers zonder tegenprestatie betaald – en in het nadeel van eerlijke affiliatepublishers. De addons overschreven vaak link smet hu neigen affiliatecodes en leidden zode commissiebetalingen naar zichzelf.
Intussen zijn dergelijke praktijken ondergronds gegaan. In de zomer van 2018 ontdekten we nog dat verschillende browseraddons stiekem affiliatecodes herschreven en zo de commissies van eventuele aankopen in hun zak lieten verdwijnen. In datzelfde jaar verwijderde Google een aantal apps die op de achtergrond, onopgemerkt door de gebruiker, affiliatelinks aanriepen om de verkoopcommissie op te strijken als een gebruiker besloot een aankoop te doen – volledig onafhankelijk van de app. Een lucratieve business: volgens Buzzfeed News betaalden de ontwikkelaars tussen 3 dollar en 50 dollarcent per appinstallatie.
Affiliateaanbieders treden zelf ook hard op tegen frauduleuze constructies die het imago van die reclamevorm schaden. Amazon bracht in november 2020 bijvoorbeeld een zwendel aan het licht waarbij in totaal 13 personen en bedrijven systematisch nepproducten zouden promoten via Instagram, TikTok en zelfs eigen websites (zie de link bij dit artikel). Op Amazon waren de nepproducten niet te onderscheiden, maar via de affiliatelinks kwamen eindgebruikers erachter dat ze via deze links vervalsingen konden kopen. Wanneer klanten de goederen kochten, kregen de influencers via het affiliateprogramma van Amazon de gebruikelijke commissie – ook al verbiedt Amazon namaak en het promoten van namaak
Volgens vertegenwoordigers van de industrie zijn dergelijke gevallen echter uitzonderingen die men wil voorkomen. Niet voor niets wordt er in de gedragscode van het PAN (Platform Affiliate Netwerken, zie de link) gesproken over professionaliteit en imago: de branche wil een slechte reputatie door dergelijke praktijken voorkomen.