PXE: booten via het netwerk
PXE (Preboot Execution Environment) is een techniek die oorspronkelijk door Intel is uitgevonden om via het netwerk te booten. Het is gebaseerd op DHCP en het TFTP-protocol. De PXE-client zendt een uitgebreid DHCPpakket via broadcast uit in het netwerk. Een server zoals de WDS-server antwoordt daar met zijn eigen adres op, andere DHCP-servers kunnen niets met die verzoeken en negeren ze.
Hardware die gewoonlijk in bedrijven wordt gebruikt, oftewel alle zakelijke desktops en laptops, leveren in het algemeen nauwelijks problemen op bij het opstarten via het netwerk. Alleen in oudere consumenten-pc's zitten soms chips ingebouwd die niet via PXE kunnen booten.
De hardwarefabrikanten maken het echter vaak moeilijk om vanaf het netwerk op te starten. Als er in het bootmenu of in de bootvolgorde geen vermelding zoals Network of PXE staat, wil dit nog niet meteen zeggen dat de hardware PXE-booting niet ondersteunt.
Meestal moet je elders in het BIOS zoeken naar een menu-item als Devices, Advanced of Network Stack, en daar een optie zoals Enable PXE of iets dergelijks selecteren. Dan zal de betreffende optie pas bij de opstartvolgorde verschijnen.
De PXE-omgeving ontvangt eerst via DHCP een eigen ip-adres en vervolgens het adres van de WDS-server. Dan krijgt de gebruiker de vraag om op F12 te drukken om verder te gaan. In een bedrijfsomgeving kan het een goed idee zijn om PXE-boot standaard als eerste optie in de bootvolgorde in te stellen, vooral als je als systeembeheerder niet altijd ter plaatse bent.
Als de gebruiker niet op F12 drukt, wordt de opstartpoging via PXE beëindigd en wordt de machine vanaf het volgende opstartmedium opgestart. Dat geeft je de kans om gebruikers bijvoorbeeld telefonisch te instrueren hun apparaat opnieuw te installeren als Windows onherstelbaar kapot is. De gebruiker hoeft dan niet het BIOS in te gaan en heeft geen wachtwoord nodig. Het enige nadeel is dat alle gebruikers dan telkens wanneer hun machine boot, ongeveer 15 seconden moeten wachten totdat de PXE-omgeving is verdwenen en de pc vanaf de harde schijf opstart.