Test van negen desktopbrowsers

Browsers hebben te maken met een grote verscheidenheid aan technische standaarden, moeten complexe applicaties op een slimme manier uitvoeren, ondersteunen de surfer effectief en, last but not least, beschermen je tegen mogelijke gevaren en nieuwsgierige webdiensten. kortom: een strijd in veelzijdigheid.

Het is niet te ontkennen dat de systeembrowsers Edge, Safari en Firefox – de standaard bij veel Linux-distributies – krachtig zijn. Maar toch speelt Chrome (of Chromium onder Linux) bij alle besturingssystemen een belangrijke rol. Maar met die vier zwaargewichten heb je het ook wel zo’n beetje gehad: geen enkele andere browser heeft een significant marktaandeel op de desktop.

Dat is jammer, want de browsermarkt heeft meer te bieden. Voor dit artikel hebben we de vier ‘grote spelers’ vergeleken met vijf minder gangbare browsers. We hebben alleen getest op de desktop, dit ook doen voor de mobiele apparaten zou teveel van het goede worden. Als er mobiele versies van de browsers zijn, hebben we dat in de tabel aangegeven. Zes van de browsers zijn gebaseerd op het opensource Chromium/Blink-project van Google: Brave, Chrome, Edge, Opera, Ungoogled Chromium en Vivaldi.

Naast Firefox zelf maakt ook Waterfox gebruik van diens rendering-engine Gecko. We hebben ook Safari (WebKit) in de test opgenomen, al is Safari de enige browser die alleen beschikbaar is voor macOS. Door de nauwe integratie met het besturingssysteem kan Safari de macOS-sleutelhanger gebruiken voor het beheer van wachtwoorden en content-blocking.

GEMAK EN UITBREIDBAARHEID

Veel (gebruiks)mogelijkheden zijn standaard: een pdf-viewer, een wachtwoordmanager, ontwikkelaarshulpmiddelen en de mogelijkheid om belangrijke tabbladen vast te pinnen zitten in alle browsers. Daarom hebben we die uit de tabel gelaten. Ungoogled Chromium is de enige browser die geen synchronisatiefunctie biedt. Waterfox

gebruikt Firefox Sync, zodat het kan synchroniseren met de Mozilla-browsers.

Op het gebied van features hanteren de browserfabrikanten zeer verschillende benaderingen. Chrome, Ungoogled Chromium en Waterfox zijn gereduceerd tot de essentiële browserfuncties. Edge, Opera en Vivaldi hebben daarentegen veel extra troeven, zoals de veelzijdige sidebars in Opera en Vivaldi en collecties in Edge. Brave, Firefox en Safari zitten qua functionaliteit ergens in het midden.

Terwijl er duizenden extensies van allerlei aard voor de browsers Chromium en Firefox zijn, zijn er op dit moment voor Safari slechts een honderdtal beschikbaar. Maar het is waarschijnlijk slechts een kwestie van tijd voordat dat aantal aanzienlijk toeneemt. Apple heeft bij Safari 14 namelijk een WebExtensions-interface beschikbaar gesteld die vergelijkbaar is met die van andere browsers. Het doel is waarschijnlijk om het voor add-on-ontwikkelaars zo eenvoudig mogelijk te maken om hun producten voor de Apple-wereld aan te passen, zodat de App Store sneller wordt gevuld.

Gebruikersprofielen zijn handig wanneer meerdere mensen een browser gebruiken. Alle browsers, behalve Opera en Safari, bieden die functie. Het is ook handig om meerdere werkplekken in te richten – om bijvoorbeeld het privé-internetten te scheiden van zakelijk onderzoek. Vivaldi heeft die functie ingebouwd, voor alle andere browsers behalve Safari kan die worden toegevoegd met add-ons.

PERFORMANCE

We hebben de browsers onderworpen aan een aantal verschillende performancetests, maar dan wel onder identieke hardware-omstandigheden. JetStream2 test JavaScript en WebAssembly, Motion-Mark de graphics, Speedometer de responsiveness van webapplicaties en ARES nieuwe JavaScript-functies. Die tests kijken meer naar deelaspecten, maar de WebXPRT-benchmark test de HTML5- en JavaScript-mogelijkheden van browsers met alledaagse scenario’s zoals fotoverbetering, versleuteling van notities en online huiswerk.

Geen enkele geteste browser viel tijdens normaal gebruik in negatieve zin op – de browserproducenten hebben hun werk wat dat betreft goed gedaan, en de steeds snellere hardware doet daarna de rest. De testresultaten moeten dan ook tegen die achtergrond gezien worden. Toch zijn er wat dingen die opvallen bij de resultaten. Ungoogled Chromium was bijvoorbeeld niet alleen bij een paar van de synthetische tests minder snel, maar vooral langzamer bij WebXPRT. Firefox haalde met de tijdens de test uitgebrachte versie 84 nog een aanzienlijke performancewinst bij veel benchmarks.

BEVEILIGING

Als je maximale beveiliging wilt, kun je het beste een van de ‘grote’ browsers gebruiken: Google, Safari, Firefox, Edge, Opera, Vivaldi of Brave. Daarmee kun je ervan uitgaan dat er een voldoende groot ontwikkelteam achter zit, waar het onderwerp beveiliging een passende rol speelt en men snel een oplossing kan bieden zodra een beveiligingslek bekend wordt.

De andere twee browsers, Waterfox en Ungoogled Chromium, zijn niet per se onveilig. Je moet er echter van uitgaan dat het bij kleinere projecten

langer duurt voordat een belangrijke beveiligingsupdate zijn weg naar de browser vindt. De test met Browseraudit, dat browsers controleert op de juiste implementatie van beveiligingsstandaarden, vond bij geen enkele browser echter een kritische fout, maar gaf slechts een paar waarschuwingen.

Opera heeft een ingebouwd gratis VPN. Je kunt dat gebruiken om je locatie te verhullen, bijvoorbeeld als je films wilt zien bij een buitenlandse streamingdienst die je anders niet aangeboden zou krijgen. Maar als je al je internetverkeer via één enkele provider laat lopen, leg je jezelf volledig in diens handen en moet je er maar op vertrouwen dat ze geen dataverkeer onversleuteld laten lekken. Dan kiest Brave voor een betere aanpak door Tor standaard in te bouwen. Bovendien moet je bij het gebruik van een VPN rekening houden met langere data-afastanden met ondeweg meer mogelijke bottlenecks – en dus een tragere verbinding.

PRIVACY

Sommige browsers hebben ingebouwde reclame- en tracker-blockers. We hebben getest wat die functies kunnen bij nieuw geïnstalleerde browsers met behulp van Cover Your Tracks van de Electronic Frontier Foundation (EFF) – met gemengde resultaten.

Eigenlijk was alleen Brave in staat om alle trackers daar te blokkeren, sommige andere browsers slaagden slechts ‘gedeeltelijk’ voor de tracker-test. Als je een nieuwe browser installeert, moet je de tracker-blocker daarom scherper afstellen en de effectiviteit ervan controleren met de EFF-tool.

Alle browsers (behalve ook hier weer Brave) lieten een unieke fingerprint achter bij de test, zodat het mogelijk is dat ze door derden kunnen worden geïdentificeerd. Dat geldt ook voor Firefox met geactiveerde fingerprint-beveiliging: bij de test bleek dat die beveiliging slechts sporadisch pogingen tot het nemen van fingerprints van

websites detecteert en blokkeert, zodat je daar niet op moet vertrouwen.

Dergelijke blockers worden inmiddels steeds relevanter. Omdat browsers en ad-blockers cookie-tracking steeds moeilijker maken, maken reclamenetwerken gebruik van andere manieren om surfsessies langs verschillende websites te volgen.

Als je veel waarde hecht aan een zo groot mogelijke privacy, wil je natuurlijk ook geen sporen achterlaten bij de browsermakers. Maar dat is dan niet mogelijk als de browser telemetrie of andere gegevens naar de maker stuurt. In de tabel staat informatie over welke browsers standaard berichten naar de maker sturen.

CONCLUSIE

Het kan de moeite waard zijn om een nieuwe browser uit te proberen naast de standaard geïnstalleerde versie van het besturingssys

teem – vooral omdat alle browsers geen cent kosten. Als je tijdens het surfen graag naar muziek luistert of toch altijd Messenger open hebt staan, moet je eens een kijkje nemen bij Opera of Vivaldi. Wil je je privacy zo goed mogelijk beschermen? Dan is Brave misschien de beste browser voor jou.

Met Waterfox kun je oude Firefox-extensies (her)gebruiken en met Edge kun je pdf-bestanden niet alleen bekijken, maar ook bewerken. Wellicht gebruik je dan een tijd lang twee browsers naast elkaar om te kijken welke je het beste bevalt. Om het overschakelen naar een andere browser of het parallel werken zo soepel mogelijk te laten verlopen, lees je in het artikel op pagina 68 hoe je je bladwijzers in de verschillende browsers kunt beheren.