Genius: Eindelijk wi in je hele huis

Mesh-systemen zijn de toekomst van thuisnetwerken: ze maken je wifi veel sneller en zijn de beste systemen voor Apple-gebruikers.

Mesh-systemen maken je wi sneller en betrouwbaarder. Zo werken ze.

Apple’s routers zijn op het eerste gezicht hartstikke goed. Ze gebruiken de laatste en snelste wifi-standaard, het instellen ervan is gemakkelijk en ze zien er chic en tegelijk onopvallend uit. Maar andere fabrikanten hebben Apple stiekem ingehaald. De zwarte routers met talloze lampjes en uitstekende antennes hebben plaatsgemaakt voor net zo onopvallende witte apparatuur als we van Apple kennen. De configuratie ervan gebeurt niet meer via een ingewikkelde interface die je via een reeks getallen in je webbrowser bereikt, maar via een app op je telefoon. En wat de techniek betreft, zijn de andere fabrikanten zelfs al veel verder dan Apple.

De AirPort Extreme en de Time Machine gebruiken weliswaar de snelste wifi-standaard 802.11ac (de Express ligt met 802.11n een generatie achter), maar daar heb je bar weinig aan als je slecht of geen bereik hebt. Meerdere AirPorts als repeater gebruiken is de meest voor de hand liggende oplossing, maar die heeft een paar valkuilen. In het ergste geval lijkt het alsof je overal perfect bereik hebt, maar verspreiden de AirPorts alleen het gebrekkige signaal dat ze zelf ontvangen. Andere router-fabrikanten hebben voor dit probleem een oplossing bedacht: mesh-netwerken, in het Nederlands ook wel ‘vermaasde netwerken’ genoemd.

Mesh-netwerk

In de basis doet een mesh-netwerk denken aan een opstelling met een hoofdrouter en verschillende repeaters. De meeste systemen bevatten drie mesh-routers: de eerste wordt direct aangesloten op je internetmodem, de andere twee plaats je op plekken waar de wifi- ontvangst wat minder is. In het ideale geval staan de drie mesh-routers allemaal direct met elkaar in verbinding. Het verschil met repeaters is dat alle apparaten met elkaar communiceren (vaak zelfs via een verborgen kanaal), een eigen wifi-netwerk aanmaken en direct gegevens uitwisselen. Het zijn dus niet alleen ‘domme’ signaalversterkers.

Het complete mesh-netwerk heeft dezelfde netwerknaam (SSID) en het wisselen tussen de verschillende ‘nodes’ (knooppunten van je netwerk) gaat automatisch. Je iPhone of MacBook maakt automatisch verbinding met de router die het beste signaal biedt. Bij opstellingen met repeaters blijft je wifi-apparaat juist ‘plakken’ bij de router waarmee het eerst verbinding werd gemaakt.

Fabrikanten

Routers voor mesh-netwerken zijn in Nederland verkrijgbaar van een heleboel fabrikanten. Apple verkoopt in de Stores (naast zijn eigen routers) de mesh-routers van Linksys; Velop genaamd. Andere bekende namen zijn Asus met de Lyra en TP- Link met de Deco. En ook Google is in de markt van de mesh-routers gestapt en biedt met Google Wifi een bijzonder eenvoudig systeem. Qua design hebben de systemen met elkaar gemeen dat ze net zo goed door Apple ontworpen hadden kunnen zijn. Maar geldt dit ook voor de technische kant? Op de volgende twee pagina’s noemen we voor- en nadelen van elk van de vier systemen, zodat je jouw perfecte alternatief voor Apple’s AirPort-routers krijgt.