Tienduizenden merels dood door usutuvirus

dan die van 2016. Onderzoekers zijn afhankelijk van spontane meldingen door burgers bij het Dutch Wildlife Health Centre in Utrecht of bij Sovon. Er kwamen tot nu toe ruim 1.500 meldingen van dode vogels binnen. Het lijkt erop dat het virus zich dit jaar naar het westen uitgebreid. Uit Noord- en Zuid-Holland en uit Zeeland komen meer meldingen.

Ook mensen kunnen ziek worden van het usutuvirus, maar het RIVM noemt die kans „heel erg klein”. Mensen die al verzwakt zijn, kunnen van het virus hersenontsteking of andere neurologische klachten krijgen. Dat is tot nu toe zover bekend een paar patiënten in Europa overkomen.

„Er wordt in Europa op dit moment meer en beter gekeken”, zegt viroloog Chantal Reusken van het Erasmus MC in Rotterdam. Nederlandse ziekenhuizen zijn alerter op het usutuvirus bij patiënten met onverklaarde neurologische klachten, maar het virus is nog bij geen enkele patiënt aangetroffen.

Het Erasmus MC en de vogeltrekstations testen levende vogels sinds dit jaar systematisch op het usutuvirus en andere virussen die door muggen of teken worden overgebracht, en die voor mensen gevaarlijk kunnen zijn. Een voorbeeld is het westnijlvirus. Dit jaar zijn er binnen dat Eco-alert-onderzoek 1.300 vogels getest, waarvan ruim 300 op het usutuvirus. Behalve merels met het usutuvirus zijn er geen andere besmettingen ontdekt. Vooral merels sterven aan het usutuvirus. Andere vogels kunnen het virus wel verspreiden.