De Britten zien dit als bewijs van de kracht van de Engelse economie.
De Akzo-fabriek in Ashington produceert decoratieve verf van het merk Dulux. steeds last heeft van hoge werkloosheid”, zegt hij. De fabriekslijnen zijn vernoemd naar gesloten steenkoolmijnen. Lijn 11 draagt de naam North Seaton. Lijn 9 heet Bedlington, een mijn die tussen 1838 en 1971 in bedrijf was. Op het hoogtepunt werkten er duizenden kompels ondergronds. Op de gelijknamige verfvullijn doen computers, robotarmen en lopende banden het werk.
In de hele fabriek, zo groot als veertien voetbalvelden, werken 150 mensen. Er werken vaders en dochters, echtparen en voormalige militairen, meldt AkzoNobel, dat daarmee duidelijk wil maken dat zij midden in de gemeenschap staat.
Het bedrijf wil niet zeggen hoeveel nationaliteiten in Ashington werkzaam zijn. Dat dreigt inmiddels een gevoelig onderwerp te worden, nu de Britse regering van zins lijkt om na de Brexit arbeidsmigratie serieus terug te dringen. Fabrieksmanager Jeff Hope: „Ik kan alleen zeggen dat wij ook afhankelijk zijn van werknemers uit Europese partnerlanden.”
Open economie
Een restrictief migratiebeleid na het Britse uittreden is volgens AkzoNobel geen probleem voor Ashington. Hope: „Wij hebben alle systemen en benodigdheden om mensen hier zelf op te leiden.” AkzoNobel zegt precies wat de regering van May wil horen: liever Britten opleiden dan nog meer goedkoper buitenlandse krachten invliegen.
Directeur Joosten zegt dat AkzoNobel natuurlijk wel heeft gemeld wat zij, als Nederlandse multinational, belangrijk vindt na de Brexit. „Wij zijn er voorstander van dat het Verenigd Koninkrijk een open economie blijft”, zegt hij. In de fabriek is onmiddellijk duidelijk waarom een harde Brexit, met de terugkeer van importtarieven en handelsbarrières, ontwrichtend is voor de Britse industrie. De vulmachines zijn gemaakt door De Vree uit Antwerpen. De robotarmen komen van Tavil uit Girona. De heftrucks zijn van Jungheinrich uit Hamburg. De labelmachine is geleverd door Herma, oorspronkelijk uit Stuttgart. Zelfs de voorbeeldigste Brexit-bestendige fabriek is van Europese makelij.