M/V IN HET NIEUWS Vrouw en Maleisisch

De nieuwe president is lid van de Maleisische minderheid. Maar ze is niet via verkiezingen aan die positie gekomen.

Halimah Yacob

De nieuwe president van Singapore is een vrouw, dat is voor het eerst. En ze is ook nog eens van Maleisische afkomst, dat is voor het eerst in bijna vijftig jaar. Woensdag is Halimah Yacob uitgeroepen tot de achtste president van de stadstaat in Zuidoost-Azië. Deze donderdag heeft haar inauguratie plaats. Er waren niet eens verkiezingen voor nodig, omdat de andere kandidaten niet aan de vele criteria voldeden. Halimah Yacob (63) was ook al de eerste vrouwelijke voorzitter van het parlement in Singapore.

Vooraf had de Singaporese regering bepaald dat de nieuwe president van Maleisische afkomst moest zijn, om zo de Maleisische minderheid in het land een steuntje in de rug te geven. In Singapore is zo’n driekwart van de bevolking Chinees, ongeveer 13 procent is Maleisisch en 10 pro- cent is van Indiase komaf.

De Maleisiërs zijn vaak armer en lager opgeleid en vallen dus in een lagere sociaal-economische klasse dan de andere twee bevolkingsgroepen. Maar of het benoemen van een Maleisische president hen werkelijk vooruit helpt, betwijfelen kenners tegenover persbureau Reuters. Het knaagt toch ook aan hun trots dat er kennelijk een besloten verkiezing voor nodig was om een Maleisiër president te maken.

Yacob was tot voor kort lid van de People’s Action Party. Was, want presidenten mogen geen lid zijn van een politieke partij. Deze PAP is al jaren aan de macht in Singapore. Daarom was al vroeg duidelijk dat Yacob de meeste kans maakte. Het presidentschap is vooral ceremonieel, al mogen presidenten wel meebeslissen over hoge benoemingen en hebben ze zelfs vetorecht over financiële besluiten.

Critici zeggen dat de PAP de criteria voor deelname aan de verkiezingen bewust te scherp vaststelde. Twee gegadigden vielen af omdat ze niet voldeden aan de financiële eisen. Kandidaten uit het zakenleven moesten in de top van een bedrijf hebben gewerkt dat ten minste 500 miljoen Singaporese dollar waard moest zijn, zo’n 310 miljoen euro.

Woensdag liet Yacob in haar toespraak merken dat ze begrijpt dat de manier waarop ze is gekozen, zonder dat het volk is gaan stemmen, niet in haar voordeel uitpakt. „Ook al waren er geen verkiezingen, mijn inzet blijft hetzelfde. Ik zal zelfs nog harder werken”, zei ze. Daarna bedankte ze de altijd hardwerkende Singaporezen nog eens extra, omdat ze midden op de dag vrij van hun werk hadden genomen om naar haar te komen luisteren.