Bliksemdraad stopt oefening

Laag vliegen oefen je boven dunbevolkt gebied. Maandag ging het mis.

Maandagavond werd opeens goed duidelijk waarom defensie veel oefeningen met Apache-helikopters in het buitenland houdt. Een helikopter vloog rond half acht ’s avonds tijdens een oefenvlucht tegen een bliksemdraad van een hoogspanningslijn nabij Culemborg. Zo’n 24.000 huishoudens kwamen een aantal uren zonder stroom te zitten. De helikoptermissie werd beëindigd. De Onderzoeksraad voor Veiligheid onderzoekt de toedracht.

De helikopter, waarvan de piloten ongedeerd bleven, kwam van vliegbasis Gilze-Rijen. Vanaf daar worden met enige regelmaat streng voorbereide oefeningen in zeer laag vliegen boven het Land van Maas en Waal uitgevoerd – een van de weinige plekken in Nederland waar dat kan, dankzij de geringe bebouwing. Over huizen vliegen mag niet tijdens de laagste onderdelen, die soms op slechts een paar meter hoogte plaatsvinden.

Tegen de helikoptervluchten is in de regio over het algemeen weinig weerstand. Routes worden afgewis- seld, oefeningen vinden meestal maar een paar weken per jaar plaats. Jaarlijks komen zo’n 2.500 klachten binnen over vluchten die Defensie in Nederland ver van reguliere luchtmachtbases uitvoert. Dat is op meer plekken dan alleen het Land van Maas en Waal. Bijna de helft van de klachten komt van omwonenden die slechts één keer overlast melden.

De vraag is of er gevolgen zijn voor de laagvliegstatus van het gebied. Tien jaar geleden was er een soortgelijk incident: toen zaten 30.000 huishoudens in de Bommelerwaard bijna vijftig uur zonder stroom, na een botsing van een helikopter met een hoogspanningskabel. Defensie besloot daarna hoge obstakels beter te markeren op vliegkaarten.