Een esthetisch bloedbad van veren
beursgenoteerd dansgezelschap: het is bijna een contradictio in terminis. Maar in China bestaat het. Wie een belang wil nemen in de Yang Liping Contemporary Dance kan terecht op de Chinese beurs, alsof het om een multinational gaat. Maar het gezelschap van de 59jarige Yang Liping ís ook een mega-onderneming. Met drie subgezelschappen die het hele jaar door optreden in verschillende Chinese steden en een touring company. Goed voor een kleine 1.500 shows en ongeveer 800.000 bezoekers op jaarbasis.
Bij deze duizelingwekkende cijfers horen ook producties die van een overweldigend formaat zijn, met tientallen vaste medewerkers en regelmatig grote groepen figuranten. Chinezen zijn dat zo gewend, zegt Yang Liping via haar tolk en manager. Net zoals ze gewend zijn aan grote, epische verhalen door de Peking Opera.
Haar voorstelling Under Siege, die vanaf zaterdag door Nederland toert, is daar een voorbeeld van. Het spektakel (met een kleine twintig performers overigens een bescheiden productie voor Yang) is gebaseerd op het historische verhaal van de bloedige veldslag die uitmondde in de dominantie van de Han-Chinezen die tot op de dag van vandaag voortduurt.
De voorstelling is een dan ook esthetisch bloedbad: rode veertjes spuiten in het rond als het leger van de onfortuinlijke generaal Xiang Yu in de pan wordt gehakt door zijn opponent Liu Bang. Om niet alleen achter te blijven, pleegt de concubine van Xiang zelfmoord (de rol wordt gedanst door een man, naar de roman, film en opera Farewell My Concubine), waarna ook de generaal nog maar één uitweg ziet: het eigen zwaard.
De choreografie is een mengvorm van stijlen, met verwijzingen naar de multidisciplinaire Peking Opera, martial arts en de diverse etnische stijlen uit China. Yang Liping heeft zich met name gespecialiseerd in die volksdansen. Sinds haar dertiende, toen zij haar schoolcarrière beëindigde om zich helemaal aan de dans te wijden, zoekt zij tot diep in de bergen naar oude, onbekende dansstijlen bij geïsoleerde minderheden.
Ook voor de vormgeving heeft zij gezocht naar een ontmoeting van traditie en moderniteit. Opvallend is de papierknipper, die de hele avond secuur karakters knipt waarmee het verhaal wordt verteld. Beeldend kunstenaar Beili Liu ontwierp een toneelbeeld als een installatie, met honderden blikkerende scharen die dreigend boven de speelvloer hangen.
Overigens zal het verhaal van Under Siege voor Westerse ogen niet klip en klaar zijn en ongewoon en exotisch overkomen. Geen probleem, aldus de bescheiden choreografe: „Beschouw de voorstelling als een gelegenheid om kennis te maken met kunstvormen die zelden in het mainstream theater te zien zijn. Dat is belangrijk.” Francine van der Wiel