MINISTER VS Bewindsman die natuurbeheer afbrak weg na schandalen

De Amerikaanse binnenlandminister Zinke is in opspraak geraakt en stapt op. Hij mocht nog wel een kerstborrel geven.

Merijn de Waal

Voordat de Amerikaanse president Donald Trump zaterdag het vertrek van zijn binnenlandminister Ryan Zinke per tweet bekendmaakte, mocht de bewindsman nog een kerstborrel geven. In de bestuurskamer van zijn departement poseerde Zinke donderdagavond naast een grote pluche ijsbeer met een kerstmuts op, vertelde een van de gasten aan The Washington Post.

De door schandalen geplaagde Zinke liet zich zo in stijl uitzwaaien. Als minister verantwoordelijk voor het beheer van federaal land en natuurparken, gaf hij ruim baan aan de economische exploitatie van deze gebieden. Hij opende ze voor de jacht en schrapte de beschermde status van trekvogels en bedreigde diersoorten. Hij decimeerde twee natuurgebieden in Utah om olie en gas te kunnen winnen, zoals hij ook bijna de hele Amerikaanse kust openstelde voor boringen.

Volgens Amerikaanse media onderzoekt het ministerie van Justitie of Zinke, eerder-commando bij de Navy Seals, zijn ambt voor eigen gewin aanwendde. Dit nadat de inspectiedienst van zijn ministerie een reeks onregelmatigheden ontdekte. Zo zou Zinke in zijn thuisstad Whitefish een onderhandse landdeal hebben gesloten met oliegigant Halliburton. Ook liet zijn echtgenote Lola zich in dienstwagens rondrijden.

Trump zou binnenskamers al enige tijd op Zinkes vertrek hebben aangedrongen. Zodra de Democraten begin volgend jaar hun meerderheid in het Huis innemen, kunnen ze een onderzoek beginnen naar Zinke. Het Witte Huis gaf hem daarom de keus: voor het eind van dit jaar aftreden of er volgt ontslag.

Zinke zou er op hebben gestaan nog een kerstborrel te mogen geven. Aanwezigen waren vooral energielobbyisten, donateurs en rechtse activisten, wat het vermoeden voedtdat Zinke (57) ambities voor een politieke doorstart koestert.