無懼投資風險誓研國產人工耳蝸
2005年，因為一次偶然的機會，李方平認識了曾凡鋼和傅前傑兩位教授，他倆通過多年研究，已經擁有了多項人工耳蝸的專利，這是一種替代人耳功能的電子裝置，可以幫助患有重度、極重度耳聾的成人和兒童獲得或恢復聽力。為了使這一研究成果成為現實，兩位教授找過台灣、香港和內地的實業家，但是，由於這一項目投資多、風險大、回報慢而遭受冷遇。“從他們這裡，我了解到，中國的失聰者數量已經達到了2,700多萬，其中重度聽障者有700多萬人，而且大部分因為治病家庭貧寒。”李方平說，雖然失聰者可以採用植入人工耳蝸的方式來產生聽覺，但進口的人工耳蝸每套要賣25萬元，再加上後期的康復訓練費用，很多家庭根本無法承擔。“當時我就問兩位教授，需要投入多少錢，可以把設備做出來，他們說500萬美金，三年可以做出來。”李方平很誠懇地告訴香港文匯報記者，那時候他已經實現了財 務自由，想為社會作點貢獻。“我算了算， 500萬美金就算賠光了，也不會影響我的生活質量，但如果做成了能幫助那麼多失聰者，還是很划算的，就決定試一試。”於是，2006年李方平先後成立美國和杭州的諾爾康公司，研究開發人工耳蝸。“沒想到，將專利變成設備，實在是非常困難。”到2008年下半年，研發中心才做出了樣機，但在芯片集成方面還存在很多問題。“到了2009年初，這個項目已經花掉了1億元人民幣。”
老兵重獲聽力落淚
2009年12月，國產人工耳蝸正式進入臨床試驗。李方平跑了很多家醫院，想親眼看看人工耳蝸的植入效果。上海的植入志願者是一名老戰士，當過炮兵，特殊的戰爭環境把他推入了痛苦的無聲世界。他不顧兒女的反對報名參加試驗，開機的那一刻，他激動得老淚縱橫，喊着“我聽見了，我聽見了”。