Hollywoods første svarte superstjerne
Likevel ble den høye, staselige og karismatiske skuespilleren, regissøren, forfatteren og diplomaten under de amerikanske borgerrettskampene ofte anklaget for å ha vaert for diplomatisk, for høflig. Han var «reformist», ikke «revolusjonaer» som så å si kastet molotovcocktails inn i striden. Poitier ble et forbilde for mange og et hatobjekt for andre. Eller «for god til å vaere sann».
Diplomat av natur
Poitier foretrakk å vaere stjerne slik stjerner ble forutsatt å vaere, uansett hudfarge. Det var også viktig i rasekampen. Hollywood har en stygg forhistorie med groteske karikaturer av svarte amerikanere. Poitiers aeresoscar i 2004 ble begrunnet med «ekstraordinaer skuespillerinnsats og unikt naervaer på lerretet samt at han har representert filmindustrien med verdighet, stil og intelligens». Han fikk den høyeste sivile utmerkelse en amerikaner kan få, Presidentens frihetsmedalje. Og ble adlet av dronning Elizabeth.
Analfabet til han var 16
Poitier, i skrivende stund 91 år, er diplomat av natur. Derfor er den tålmodige «normalisering» den riktige strategien for ham. Han ble født i USA, vokste opp på Bahamas og var ambassadør for Bahamas i Japan i ti år. Riktignok uten å bo fast i Tokyo. Og han var ambassadør for Fn-organisasjonen UNESCO.
Poitier løftet seg selv opp etter håret. Han var fattig – og funksjonell analfabet. Først 16 år gammel laerte Sidney å Iese, av en kollega i oppvasken på en restaurant i New Yorks Harlem. Det skjedde via avisoverskrifter. Langsomt kom Poitier seg inn på teaterskole. Og var snart i gang med karrièren.
Den stilige, kultiverte fremtoningen røpet etter hvert ingenting om hans slumbakgrunn. Det ble snart en Oscar for rollen i Markens liljer. Inntrykk gjorde han også i dramaet Natten var het fra sørstatene. Her hadde han rollen som svart nordstatsdetektiv i oppgjør med den rasistiske sheriffen, spilt av Rod Steiger.
Svigermors drøm
Dristig på en polert måte var også komedien Gjett hvem som kommer til middag. Et velberget hvitt foreldrepar får sine holdninger utfordret siden datteren vil gifte seg med en afroamerikansk lege. Han er forøvrig riktig en svigermors drøm, muligens med unntak av hudfargen, slik mange tenkte den gang.
Etter hvert fikk Poitier mer «fargeblinde» roller. Men sjelden så mange gode roller at talentet ble fullt utnyttet. Det er mange stjerners skjebne, men i hans tilfelle hadde det altså en nokså klar årsak. Først den største etterfølgeren, Denzel Washington, kunne heves over slike «hensyn». Og Morgan Freeman blant karakterskuespillerne.
Sidney Poitier var den første afroamerikaner som ble superstjerne i Hollywood. På 1960-tallet deltok han i protestmarsjer sammen med Martin Luther King jr.