Kirstjen Nielsen (46)

USAs sikkerhetsminister er blitt Trump-regjeringens ansikt utad i den kontroversielle «nulltoleransen» mot ulovlige grensepasseringer.

Hun ble kraftig kritisert da hun hevdet at denne politikken ikke var avgjørende for at familier er blitt splittet når de passerte grensen fra Mexico til USA. Hun gikk så langt som å forsvare fengslingen av de rundt 2000 barna som var blitt skilt fra foreldrene mellom 19. april og 31. mai, og uttalte at de ble «godt ivaretatt», til tross for at immigrasjonsmyndighetene har lagt frem bilder av barn i bur.

Selv om Trump i slutten av juni signerte en presidentordre han hevder vil stanse praksisen, mener jurister ordlyden fortsatt gir rom for å splitte familier.

I slutten av juni ble det spontane protester da Nielsen spiste på en mexicansk restaurant, hvor demonstranter og andre gjester ropte: «Hvis barn ikke får spise i fred, får ikke du spise i fred.» Og noen dager senere var det store protester utenfor huset hennes i Washington D.C. med budskapet «ingen rettferdighet, ingen søvn!»

Kirstjen Nielsen er født i Colorado, men vokste opp i Florida. Foreldre var begge leger i militaeret. Som ung drev hun aktivt med terrengløp og spilte fotball. Hun ønsket først å bli diplomat og studerte en periode i Japan, før hun i 1999 fullførte en juridisk doktorgrad ved University of Virginia School of Law. Hun jobbet en kort periode som jurist for et advokatfirma i Dallas før hun jobbet for administrasjonen til George W. Bush i hans første presidentperiode. I 2005 var hun leder for forebygging, beredskap og utrykning i Det hvite hus’ sikkerhetsråd. Hun hadde da øverste ansvar for tiltakene i forbindelse med orkanen Katrina, og fikk kritikk fordi håndteringen var «passiv og klønete».

Hun jobbet så noen år i det private, og startet selskapet Sunesis Consulting i 2008. I 2017 ble hun administrasjonssjef under Trumps første sikkerhetsminister John Kelly, som etter få måneder tok over som stabssjef i Det hvite hus.

Nielsen er ifølge Business Insider kritisert for sine spisse albuer, og forfremmelsen til minister ble ikke tatt godt imot i departementet.