En ny dødelig bølge av metamfetamin skyller over USA
Ved grensen til Mexico beslaglegger narkotikapolitiet i dag mellom 10 og 20 ganger mer metamfetamin enn på slutten av 2000-tallet. Bruken har økt med over 40 prosent de siste fem årene, ifølge National Institute on Drug Abuse.
Meksikanske narkotikakarteller har nemlig begynt å smugle inn mengder av metamfetamin til USA for å kompensere for inntektene som uteblir når stadig flere delstater legaliserer marihuana. Den økte produksjonen er mulig gjennom en ny måte å fremstille metamfetamin på: en metode som kalles P2P, som ikke krever pseudoefedrin. I stedet brukes kjemikalier som inngår i en rekke industrier – fra parfymefremstilling til gullutvinning og garving av skinn – og som dermed er vanskelige å forby.
Voldsomme psykoser
Ved hjelp av P2P-metoden produseres nå metamfetamin i fabrikker i Mexico i betydelig større skala enn det som var mulig tidligere. Prisene i USA er dumpet. Kartellene har forfinet metodene for å skape renere og sterkere metamfetamin. Men det ser ut til å ha en bieffekt.
– Det metamfetaminet som selges på gaten nå, utløser psykoser, paranoia og hallusinasjoner ved mye lavere doser enn tidligere, sier Andrew Mendenhall, lege ved Central City Concern, en organisasjon som hjelper hjemløse i Portland.
– Psykosene er langt mer vedvarende og krever langvarig behandling.
Rundt 2015 begynte mange av Kenneth Morgans venner som brukte metamfetamin, plutselig å bli «gale», mistet sine hjem og flyttet inn i Portlands teltleirer.
– De lever på gaten, prater med seg selv, har sluttet å vaske seg og kjenner meg ikke engang igjen lenger. Folk angriper hverandre. En kompis angrep husverten sin etter å ha fått et varsel om utkastelse. For den som allerede har mentale problemer, blir det hundre ganger verre med metamfetamin.
Også Morgan ble hjemløs og merket hvordan han begynte å forandre seg.
– Jeg ble mer og mer paranoid og fikk vanskeligheter med å kontrollere humøret. Jeg fikk for meg at kjaeresten min snakket med en annen mann i telefonen. Slike ting.
Forholdet havarerte, og Morgans kjaereste traff en annen mann som oppsøkte ham i teltet der han bodde.
– Hun hadde sagt til ham at jeg hadde slått henne, men det var en løgn. Hun hadde selv problemer med metamfetamin. Han tok frem en pistol og skjøt meg. Folk er så psykotiske nå at de skyter hverandre for hva som helst.
Flyter over av narkotika
De meksikanske narkotikakartellene beveger seg stadig mer fra vekstbasert narkotika som marihuana og heroin, til syntetiske narkotiske stoffer som metamfetamin og det ekstremt potente opioidet fentanyl. Det er betydelig mer lønnsomt og mindre risikabelt å fremstille narkotikaen i et laboratorium. Man trenger ingen dyrkningsområder og trenger ikke bry seg om vaer eller årstider.
På et fortau i sentrum av Portland står en fyr i 20-årsalderen med oppsperrede øyne og roter manisk i en søppeldunk.
– Den typen oppførsel ser vi ofte hos personer som er høye på meth, sier David Green, politi i Portland de 11 siste årene. Vi ruller fremover i en sivil politibil med sotede ruter. Ved siden av ham sitter hans partner Caleb Honl. I deres arbeid i Portlands gater konfronteres de hver dag med bølgen av metamfetamin.
Vi kjører sakte forbi en gutt i slutten av tenårene som tar imot en seddel i bytte mot et håndtrykk med en mann med caps og tatovering på halsen.
– Det der var et narkotikasalg, sier Green.
– For fem år siden hadde vi hoppet ut av bilen uten å tvile. Men nå er det så mye narkotika, over alt. Vi har ikke nok folk til å håndtere det.