Morens støtte uvurderlig
Åtte år satt Joshua French fengslet i Kinshasa i Kongo, med stadig mer forverret helse og flere sykehusopphold. Moren hans bodde der de siste årene for å støtte ham.
Joshua French var idømt fire dødsstraffer og to livstidsstraffer. Gjentatte forsøk på å få den norsk-britiske mannen overført til Norge lyktes ikke – før i går, da avtalen om å overføre French til Norge ble underskrevet på den kongolesiske presidentens kontor.
I februar skrev utenriksminister Børge Brende i et brev til Stortinget at det var gjort fremgang i arbeidet med å få Joshua French overført til Norge, men at benådning ikke lenger var like sannsynlig. Utenriksdepartementet arbeider nå videre sammen med kongolesiske myndigheter for at Joshua French kan overføres til Norge på annet grunnlag, sa Brende da – og slik gikk det.
Det var i januar 2016 at nyheten kom om at French ville få saken sin vurdert på nytt, ifølge Kongos justisminister. Han hadde da kollapset i nyttårshelgen på sin celle i Ndolo-fengselet i Kinshasa i Kongo og var så syk at han ble innlagt på sykehus, med tungt vaktoppbud.
Ifølge moren skal han ha vaert rammet av malaria.
– Jeg har dyp medfølelse med moren til Joshua French. Hun er innstilt på å gjøre alt for sin sønn, uttalte justisminister Alexis Thambwe Mwamba da til NRK.
Det ble nettopp morens engasjement og tilstedevaerelse i Kongo som gjorde så stort inntrykk på kongolesiske myndigheter at de gikk med på å løse saken.
Moren flyttet til Kongo
En desemberdag i 2013 pakket Kari Hilde French kofferten sin i leiligheten sin på Lambertseter i Oslo. Hun satte seg på flyet til Kongo for å feire jul med sønnen.
Men hun dro ikke hjem etter julefeiringen. Ti måneder senere var hun fortsatt i Kongo, og hun ble intervjuet av Aftenposten på telefonen i oktober 2014.
– Jeg blir her i Kinshasa til jeg får med Joshua hjem til Norge. Levende eller død, sa hun fra sitt nye hjem i Kinshasa.
Hver dag dro hun til Joshua, eller Josh, som de kaller ham i familien. Hun hadde med en kurv med litt mat, juice og en termos med te.
Kari Hilde French hadde sett for seg et annet pensjonistliv. Alt ble forandret da sønnen Joshua og hans kamerat Tjostolv Moland ble arrestert og dømt til livsvarig fengsel for drap på sjåføren Abedi Kasongo. De ble også dømt for spionasje. Etter at Moland ble funnet død på sin celle i august 2013, ble French dømt til livsvarig fengsel for drap på kameraten.
– Joshua blir bare verre. Han er utsatt for en ekstrem belastning og har stressrelaterte lidelser, sa hun da.
– Jeg er redd for ham og vil vaere naer ham. Men hver dag er en lidelse for ham. Livet er blitt en lidelse. Det finnes jo grenser for hva et menneske kan tåle, sa moren.
Fakkeltog i Oslo
I november samme år gikk 300 mennesker i fakkeltog i Oslo til støtte for drapsdømte French, som da hadde sittet fengsel på sjette året. Blant initiativtagerne var Hannah French, Joshuas søster.
Hun rettet i sin tale en henstilling til norske myndigheter om å skifte strategi for å få broren hennes hjem. _
Myndighetene har sagt at de har jobbet med saken i fem og et halvt år. Det er på tide å bytte strategi, for det er åpenbart at de menneskene og den strategien de bruker ikke fungerer, sa Hannah French i talen sin. Også Kjell Magne Bondevik holdt appell.