Trumps utvalgte utenriksminister sliter med å bli klarert

– Jeg sitter igjen med flere spørsmål enn svar, sa senator Chris Murphy da han møtte pressen i en korridor utenfor høringsrommet i Kongressen torsdag kveld.

Han var nettopp ferdig med å delta på en fem timer lang høring av Mike Pompeo (54), som Trump nylig utpekte til å etterfølge Rex Tillerson som USAs utenriksminister.

Høringen var det senatets utenrikskomité som sto for – det første steget på veien mot en avstemming der Senatets 100 medlemmer skal gi grønt eller rødt lys til kandidaten.

Og Pompeo, som har vaert CIAsjef siden Trump ble president, står overfor en bratt oppoverbakke. Republikanerne har et flertall på én person i komiteen, som består av 21 personer, og demokratene er i hovedsak negativt innstilt til å godkjenne Trumps kandidater.

Rand Paul, en av republikanerne i komiteen, har allerede sagt at han anser Pompeo som en krigshisser og at han ikke kan stemme for at ham som ny utenriksminister.

To av demokratene i komiteen som anses som moderate og som i fjor godkjente Pompeo som CIAdirektør, indikerte etter torsdagens høring at de ikke kan gå god for ham i den nye stillingen.

– Vi er uenige på noen grunnleggende områder, og jeg tror det kom frem i utspørringen. Han svarte på spørsmålene, men etter mitt syn ga han rett og slett de gale svarene, sier en av disse demokratene, Jeanne Shaheen, til CNN.

Ingen andre demokrater har gått tydelig ut og sagt at de kommer til å stemme for Pompeo.

Dermed er det sannsynlig at Pompeo ikke får et flertall med seg i komiteen. Det vil i så fall vaere første gang siden 1925 at dette skjer.

Kan bli utenriksminister likevel

Pompeo kan likevel ende opp som USAs neste utenriksminister. Republikanernes leder i Senatet kan velge å gjennomføre en avstemming uavhengig av hva komiteen måtte vedta.

Også her sitter republikanerne med et flertall på kun én stemme. Men såpass mange demokratiske senatorer representerer delstater der Trump står sterkt, noe som gjør det mer sannsynlig at de vil stemme på Pompeo.

Dessuten er det mange som me- ner at han vil kunne bli en god utenriksminister. The Washington Post er blant de ellers Trumpkritiske stemmene som har anbefalt at Pompeo får grønt lys til å begynne i den nye jobben.

54-åringen har bakgrunn som jurist og var blant annet redaktør for det prestisjetunge Harvard Law Review. Pompeo fikk toppkarakter og var den beste i sitt årskull da han tok eksamen ved militaerakademiet West Point. Han har også bygget seg opp som naeringslivsleder, og satt i Representantenes hus fra 2011 til han overtok som CIA-sjef i fjor.

Han er en sterk tilhenger av Donald Trump og tilhører den globaliseringsskeptiske Tea Party-fløyen i det republikanske partiet, men han har også vist en langt større vilje til å vaere kritisk til Russlands innblanding i amerikansk politikk enn hva Trump har vaert.

Vil styrke departementet

Pompeo har også vist tegn til å ønske et sterkere utenriksdepartement enn sin forgjenger, forretningsmannen Rex Tillerson.

Selv om Det hvite hus har varslet et budsjettkutt på 30 prosent i det amerikanske utenriksdepartementet, fortalte Pompeo senatorene torsdag at han ville jobbe for å styrke departementets stilling.

Blant annet vil han begynne å ansette diplomater igjen, fortalte han.

Komiteens 21 medlemmer møtes igjen 23. april for å stemme på om de ønsker Mike Pompeo som USAs neste utenriksminister.