NATO og Norge øver naer russergrensen under fotball-VM
Øvelsen vil pågå samtidig med fotball-VM.
Søndag var soldater fra Haerens 2. bataljon, Brigade Nord, på plass i øvingsområdet Adazi i Latvia. Her skal de forberede seg på oppgaven under Saber Strike, der selve stridsøvelsen skal finne sted i neste uke.
Ifølge nettsidene til US Army i Europa har øvelse Saber Strike hele 18.000 deltagere. Øvelsen skal demonstrere hvor raskt allierte land kan komme hverandre til unnsetning i et område som regnes som utsatt for russisk pågang.
Store styrker skal underveis i øvelsen krysse landegrensen mellom Polen og Litauen, tett på grensen til Kaliningrad og Russland.
Samtidig innledes fotball-VM i Russland torsdag 14. juni. Første kamp som spilles i Kaliningrad, går lørdag 16. juni, dagen etter at øvelsen avsluttes.
«Normal avskrekking»
«Saber Strike 2018 er ikke en provokasjon mot Russland, men en øvelse med våre allierte. Dette er slik normal avskrekkingsvirksomhet arter seg», heter det på hjemmesidene til US Army.
Forsker Jakub M. Godzimirski, forsker og Russland-ekspert ved NUPI, finner ikke grunn til å reagere på at øvelsen vil gå parallelt med fotball-VM.
– Vil ikke noen oppfatte dette som umusikalsk?
– Russland hadde ikke store samvittighetskvaler med å annektere Krim få uker etter OL i Sotsji i 2014. Målsettingen med Saber Strike er heller å vise at man tar det aktuelle området på alvor, det som har fått navnet Suwalki Gap, naer Kaliningrad.
– Det er akkurat dette området man ser for seg at Russland vil ta kontroll over under en konflikt med NATO og Vesten. Store styrker ble samlet her under øvelse Zapad (Vesten) i 2017. Nå vil NATO vise at de både er interessert i og kapable til å ivareta dette området, sier Godzimirski.
– VM ikke et tema
Presse- og informasjonsbefal Øivind Baardsen, som følger styrken fra 2. bataljon, sier at de rundt 100 norske soldatene ankom Latvia med fly søndag. Også personell fra Artilleribataljonen, Ingeniørbataljonen og militaerpolitiet inngår i det som beskrives som en kompanistridsgruppe, der de fleste er soldater på førstegangstjeneste.
– Har det vaert et tema at øvelsen overlapper med fotball-VM? – Nei, ikke som jeg har registrert. – Heller ikke i Norge før avreise?
– Nei.
I tillegg til USA og Norge deltar Estland, Latvia, Litauen, Polen og soldater fra 16 andre allierte nasjoner, ifølge US Army. US Armys 2. kavaleriregiment stiller alene med 3500 soldater og rundt 1000 militaere kjøretøyer, som forflytter seg gjennom Polen, Litauen, Tsjekkia og Estland.
Norsk papirbataljon
Også en gruppe norske soldater fra det som kalles etterretningsbataljonens fjernoppklaringsenhet, deltar indirekte under Saber Strike. De har overtatt NATO-tilstedevaerelsen som Telemark bataljon i fjor hadde i Litauen, i oppdraget som baerer navnet Thunder Storm, og får også en rolle under øvelsen.
2. bataljon har også tidligere deltatt under Saber Strike. Før helgen fastslo forliket rundt revidert nasjonalbudsjett at nettopp denne bataljonen, en av Haerens tre «store» bataljoner, på sikt skal avvikles og erstattes med sivile som skal kalles inn til årlige repetisjonsøvelser.