Livet på Mars

[Hvordan kan det bli å vaere astronaut der?]

Mauna Loa er et isolert sted på Hawaii i Stillehavet. I et rustrødt og tørt vulkansk landskap ligger en hvit dom. Fra luften kan den ligne en golfball halvveis nedgravd i bakken. Dette er HI-SEAS (Hawaii Space Exploration Analog and Simulation), et habitat der frivillige tilbringer tid som Mars-forsøkskaniner for NASA.

Grunnen til at vi ble nysgjerrige på dette stedet, er podkasten The Habitat, produsert av nettverket Gimlet Media. Der følger vi seks utvalgte som har takket ja til å tilbringe et år som Mars-astronauter inne i domen. De første ni månedene (altså den drøyt 49 millioner kilometer lange reisen til Mars) får de ikke lov å forlate domen i det hele tatt. Når de har «landet» på Mars, får de lov til å gå rundt i vulkanlandskapet, iført romdrakt.

NASA-psykologenes idé er å finne ut hvordan mennesker håndterer isolasjonen – og hverandre. Og folkene? Tenk narsissister vi kjenner fra reality-TV med høy utdanning. Den ene har så dårlig humor at man blir irritert etter å ha hørt ham et minutt på eteren. Tenk å tilbringe et år med ham!

Programleder Lynn Levy – som baserer serien på lydopptak fra habitatet – gjør også en god jobb med å forklare alle de praktiske vanskelighetene ved romfart du aldri hører Elon Musk fortelle om: toaletter (hvor blir dritten av?), tørrmat, vannmangel og 30-sekunders dusjing. Og hva om noen av «astronautene» forelsker seg i hverandre? The Habitat er fascinerende lytting.

Podkasten gir kanskje ikke svaret på om menneskeheten er naer ved å sette foten på Mars, men i en interessant bonusepisode heller en historiker kaldt vann over optimistene. Helt siden 1960-tallet har NASA sagt at målet er mennesker på Mars i løpet av 20 år. The Martian (2011) Mange har sett den gode filmen, men boken – som går mye dypere inn i vitenskapen rundt liv på Mars – anbefales helhjertet. Fascinerende greier.