Dette er den moralske finalen
På flere måter føles dette som den egentlige finalen. Det er to begrunnelser for den påstanden.
Punkt én er at Barcelona fortsatt har verdens høyeste toppnivå. Punkt to er at Liverpool er verdens mest komplette fotballag akkurat nå.
Mange hevder at Barcelona er Lionel Messi. Det er både riktig og galt. Et godt eksempel kom da de sikret ligatittelen i helgen mot Levante. Planen var trolig å spare Messi mest mulig, men da de slet med å score, måtte de sette ham inn i pausen. Han scoret – selvsagt.
Mennene rundt Messi
Likevel er det dypt urettferdig å vedta det som en sannhet overfor en av verdens aller beste keepere i Marc-André ter Stegen, Gerard Pique, som har funnet tilbake til seg selv, og overfor Sergio Busquets, som fortsatt setter standarden for hvordan defensiv midtbanerolle skal løses.
Lionel Messi hadde ikke vært så eminent uten dem rundt seg. Men han hadde fortsatt vært et unikum. Derfor handler det, som alltid for hjemmelaget, om å kunne gi ham ballen ofte nok i riktige posisjoner.
Klopps høytrykksfotball
Mange var bekymret for om Jürgen Klopps høytrykksfotball ville være så fysisk krevende for Liverpool at de mistet noe energi mot slutten av sesongen. I stedet skjer det motsatte.
Der de i fjor var fenomenale i kontringsspillet, har de denne sesongen utviklet spill mot etablert forsvar betydelig. Mye av det skyldes produktiviteten til de to backene. Andy Robertson og Trent Alexander
Arnold er så gode offensivt at de med god samvittighet kan la Mohamed Salah og Sadio Mané operere nærmere motstanders mål i stedet for å måtte oppholde seg bredt ganske sent i angrepene. Det har gitt resultater i form av at de begge scorer ofte – også mot de beste.
Barcelona kommer uansett ikke til å overraske Liverpool. De spiller som seg selv. Liverpool kan velge en litt forsiktig tilnærming, i tro på at de kan avgjøre hjemme om en uke. Jeg tror likevel ikke det. Klopp tenker ikke sånn. Han vil forstyrre motstanderne og hindre å bli kontrollert gjennom 90 minutter.
Hva avgjør kampen?
Barcelona er sårbare i luften, både på dødball og innlegg. Klarer Liverpools backer å få slått mange innlegg og lage situasjoner én mot én mot Barcelonas backer, vil det kunne gi scoringer.
Barcelona kommer, som alltid, til å flytte mange spillere høyt i banen. Kontringsspill er alltid viktig, men i denne kampen direkte avgjørende fordi Liverpool har de spillerne de har, bredt og høyt i banen.
Klarer gjestene å hindre at Messi får styre? I teorien handler det om å nekte ham å få ballen ofte, ha mange rundt ham, lede ham utover i stedet for innover i banen og spille tøft mot ham. Alt sammen er gode planer. Gode planer – som Messi stort sett alltid pulveriserer når han finner det for godt.
Tips: Dette er dristig, men jeg tror Liverpool vinner. Begrunnelsen er at de scorer både på dødball og kontring. Og slipper inn færre enn to.