Venstreradikal president overrasker
Velgerne gikk for en venstreradikal president, fikk frihandel og utgiftskutt.
Venstreorienterte velgere i Mexico gikk for Andres Manuel Lopez Obrador – og fikk frihandel og utgiftskutt.
President Andres Manuel Lopez Obrador erklærte sin valgseier som et lenge etterlengtet og forsinket oppsving for den mexicanske venstresiden. Men den som graver litt dypere, finner at mange av handlingene og de taktiske grep han har gjort i løpet av sine første seks måneder ved makten, neppe kan kalles radikale:
Økonomisk politikk? Han reduserte statens utgifter generelt og kuttet i helsestell og offentlige barnehager for å nå målene i budsjettet.
Sikkerhet? Han skar ned på militærutgiftene for å finansiere en ny nasjonal politistyrke.
Hva med handel? Han har vært kritisk til den nordamerikanske frihandelsavtalen NAFTA i årevis, men så snart han var valgt, støttet AMLO, som han kalles, forhandlingene med USA og Canada om å bevare avtalen.
Roste forgjengeren
Han roste også innsatsen til den næringslivsvennlige forgjengeren Enrique Pena Nieto. Som president har han dessuten gått inn for økonomisk integrering for å dempe president Trumps proteksjonistiske tiltak, inkludert hans seneste trussel om å øke tollen på mexicanske varer. Obrador argumenterer med at «frihandel er gunstig» for begge land.
– Bare mer kontinuitet
– Dette kommer fra en som kaller seg venstresidens mann, men han foretar seg mye som er tvilsomt sett fra venstresidens perspektiv, sier Carlos Bravo, som er statsviter ved senteret for økonomisk forskning i Mexico by.
– Han har markedsført seg selv som garantist for forandring, men hver eneste dag finner vi bare mer kontinuitet.
Konfrontasjon med hans amerikanske kollega kan vise seg å bli AMLOs tøffeste utfordring hittil etter at toll-trusselen påførte pesoen sin største nedtur på syv måneder.
Lopez Obradors strategi har så langt vært å unngå konfrontasjon og søke en løsning gjennom dialog.
Det har vært utfordrende, spesielt med Trumps kritikk av Mexico for ikke å gjøre nok for å stanse migranter fra MellomAmerika. Sent fredag kveld, etter harde forhandlinger i Washington, ble de imidlertid enige om en avtale med USA. Det gjør at tollen mexicanerne ble truet med, er avblåst på ubestemt tid.
Vil unngå uro
AMLOs økonomiske konservatisme gjenspeiler delvis hans ønske om å unngå endringer som ville skape så mye uro at det blir vanskelig å nå de andre målene han prioriterer: støtte til de eldre, tiltak mot ungdomsledighet, redusere usikkerheten, bekjempe korrupsjon og utvikle landets fattige delstater i sør.
Mexicos økonomiske varsomhet kommer etter en historie med finansielle katastrofer, blant dem den såkalte tequilakrisen i 1994, en plutselig devaluering av pesoen forårsaket av kapitalflukt.
Solgte presidentflyet
Den skyldes også hans personlige tro på nøysomhet, slik han viste under årene som borgermester i Mexico by. Etter at han overtok makten i hele landet, har AMLO lagt ut presidentflyet for salg, stengt forgjengernes offisielle residens og kvittet seg med den væpnede sikkerhetstjenesten.
Med det har han kuttet utgiftene til presidentembetet med 88 prosent. Han har også lovet ikke å øke skattene, for å unngå at økonomien blir kvalt.
Presidentens pressekontor har ikke svart på forespørsler om kommentar.
Uansett motivene hans har AMLOs gjentatte løfter om å stramme inn finanspolitikken lykkes i å berolige investorer som var usikre på ham siden det første fremstøtet for å bli president i 2006. Pesoen har gjort det bedre enn alle store valutaer i verden, bortsett fra japanske yen, siden han overtok makten.
– Markedene har forholdt seg svært behersket etter at AMLO kom til makten, og det skyldes at man regner med at han ikke kommer til å bruke penger som en villmann. Han er ikke den typiske venstrepopulisten som vi er vant med fra Latin-Amerika, sier Virinda Rios, gjesteprofessor i statsvitenskap ved Harvard-universitetet.
Medarbeider gikk av
Presidentens spareiver har vært så synlig at selv noen av hans støttespillere mener han er gått for langt.
German Martinez, som var med i regjeringen til en av AMLOs konservative forgjengere og tok på seg jobben med å lede landets institutt for sosial sikkerhet, gikk av i forrige måned i protest mot budsjettkuttene.
Støtter statlig oljegigant
AMLO har definitivt en del rotfestede ven
Han er ikke den typiske venstrepopulisten som vi er vant med fra LatinAmerika
” Virinda Rios, gjesteprofessor i statsvitenskap ved Harvarduniversitetet
streorienterte og nasjonalistiske synspunkter. De har ledsaget ham gjennom hans 40 år lange karriere.
Ta for eksempel hans usvikelige tro på den nasjonale oljeprodusenten Pemex, Petroleos Mexicanos: Han har lovt å støtte selskapet med milliarder av pesos i et forsøk på å gjenreise dets fordums glans, selv om det går på bekostning av Mexicos gryende grønne energisektor.
Hans motvilje mot privatisering og preferanse for lokale selskaper som arbeider med viktige infrastrukturprosjekter, er eksempler på andre områder der presidentens mer nasjonalistiske impulser kommer til syne. Han langer ofte ut mot de store i næringslivet på sine daglige pressekonferanser.
Pågriper flere innvandrere
Likevel har AMLO ofte lånt elementer fra de konservatives lærebok i viktige politiske saker. I det omstridte temaet migrasjon har Mexico pågrepet 79 prosent flere innvandrere i april sammenlignet med året før.
I mai var det enda flere, ifølge foreløpige tall, etter at Trump truet med å stenge grensen. Dette skjer på tross av at AMLO har talt varmt for en utviklingsplan for Mellom-Amerika som en mer langsiktig løsning. Hans regjering har utvidet støtten til både de eldre og til ungdommen. Han vil fremstå som en forkjemper for «folket», på linje med tidligere venstreorienterte ledere som Christina Fernandez de Kirchner i Argentina og Hugo Chávez i Venezuela. Men han støtter de eldre med betingelsesløse pengeoverføringer via en bank som eies av en mexicansk milliardær.
Dessuten har han foreslått at Mexicos banker bør være selvregulert og varslet at hans regjering ikke vil støtte en lov som skal fjerne skyhøye bankgebyrer.
Metode fra 1970-årene
AMLO omtaler sin regjering som Mexicos fjerde forvandling etter uavhengighetskrigen og reformperiodene på 1800-tallet samt revolusjonen i begynnelsen av 1900-tallet. Hans metode låner mye fra 1970-årene, da mexicanske presidenter var dominerende forkjempere for en statsdrevet økonomisk modell, før landet åpnet seg for internasjonale markeder.
Dette er også en pragmatisk venstreorientert metode som er skreddersydd for det mexicanske samfunnet og de 53 prosent av velgerne som ga ham sin støtte i juli i fjor.
Denne pragmatismen er synlig i sosiale spørsmål, der AMLOs ambivalente innstilling kan skyldes at han vil unngå å splitte den bredt baserte samling av velgere som ga ham den store valgseieren, selv om det innebærer å måtte skuffe noen progressive støttespillere.
Homofile
Mens presidenten i mai hilste velkommen utenriksdepartementets direktiv til alle diplomatiske stasjoner om å foreta vielser mellom homofile, og til og med la ut bilder med gay pride-flagget, har han avvist forslaget om en lov for ekteskapelig likhet. På samme måte har AMLO, som selv er kristen, gått inn for at spørsmålet om abort, som er lovlig i Mexico by, men ikke i resten av landet, bør avgjøres i folkeavstemning.
– Han ønsker ikke å splitte sitt velgergrunnlag, som har både konservative og radikale elementer, sier Carlos Petersen, analytiker hos Eurasia-gruppen.
– Mexico by er ikke det samme som fattigere steder på landsbygda, som er svært konservative. Så dette er en strategisk beslutning om ikke å dele opp støttespillerne, sier Petersen.