IS skryter av å tenne på dyrket mark
Tusenvis av hektar med dyrket mark er blitt brent i Syria og Irak. IS hevder de står bak.
I Syria og Irak har det denne forsommeren florert med påsatte branner på åkrene der jordbruket oppsto for cirka 12.000 år siden. IS hevder de står bak.
Hveteaksene står fulle i en brunsvidd åker sør for Hamrinfjellene i Irak. Så stiger det røyk opp fra åkeren. Mennene i den lokale stammemilitsen rykker ut for å slukke brannen. I det de kommer frem, utløser de en gjemt mine.
– To av våre menn måtte sendes til sykehus, forteller militslederen Fattah Assawi til Aftenposten dagen etterpå.
Han forteller om den nye taktikken til mennene som fremdeles sverger troskap til Den islamske staten (IS). Både i Syria og Irak har det denne forsommeren florert med påsatte branner på åkrene der jordbruket oppsto en gang for cirka 12.000 år siden.
Assawi var i slutten av mai sikker på at det er IS-medlemmer som står bak.
IS oppfordret til å starte branner
Siden den gang er det blitt meldt om enda flere branner i både Irak og Syria, og IS har gått offentlig ut og oppfordret sine tilhengere til å starte enda flere branner.
– Det er ennå lenge igjen av innhøstingen, og vi sier til kalifatets soldater: dere har foran dere millioner av mål med land plantet med hvete og bygg som er eid av de frafalne, heter det i en uttalelse gjengitt av IS-organet al-Naba.
IS har mistet mye av kapasiteten til å drive konvensjonell krigføring etter at de i mars mistet kontrollen over siste rest av det såkalte kalifatet.
Lokalbefolkningen risikerer likevel å bli ofre for terrorgruppen. Ingen gjetere tør lenger å gå opp i Hamrinfjellene. De frykter å bli drept av IS-krigerne der, forteller Assawi. Og når avlingene blir brent, risikerer bøndene å miste levebrødet.
Bekymret for oljeanlegg
Myndighetene i den kurdiskkontrollerte delen av Syria er dessuten bekymret for oljefeltene i nærheten av de påtente landbruksområdene.
– Dagens branner ødela hundrevis av hektar med hvete i Tirbespi, og brannene herjer fremdeles, sa Salman Bardo, sjef for de lokale jordbruksmyndighene, mandag denne uken til AFP. – Det er veldig farlig for regionen fordi brannene herjer nær oljebrønner og installasjoner.
Kan være andre årsaker
– Mange av brannene er det nesten helt sikkert at IS står bak. Det står i stil med den brent jord-taktikken de har brukt tidligere, sier Peter Schwartzstein, ved Center for Climate and Security til The Washington Post. – Slik gjør de landsbygda ustabil og lettere å operere i for gruppen. Tankegangen er at «dersom ikke vi kan kontrollere dette landområdet, så er det ingen som skal kunne gjøre det».
Men, skriver avisen, både i Syria og Irak er det store landbruksområder som i flere tiår har vært nærmest som en krigssone å
Det står i stil med den brent jordtaktikken de har brukt tidligere
Peter Schwartzstein,
Center for Climate and Security
regne. Hvem som har kontrollert områdene, har kunnet endre seg raskt. Noen av brannene kan være påsatt av noen som har mistet kontroll over et område, og som ønsker hevn.
Bruker mat som våpen
Mat blir også brukt som et våpen i Idlib, i det nordvestlige hjørnet av Syria, ifølge FN.
– Det siste utbruddet av vold i Idlib og det nordlige Hama har drept flere titalls, brent flere tusen hektar med viktig jordbruksland og tvunget 300.000 mennesker på flukt, sier Herve Verhoosel i Verdens Matvareprogram (WFP) ifølge Reuters.
Satellittbilder viser hvordan åkre med hvete og andre avlinger, frukt- og oliventrær, nå brenner i regionen der den russiskstøttede syriske hæren gjør nye forsøk på å ta opprørernes siste tilholdssted.
Både opprørerne og regimet anklager hverandre for å stå bak brannene, ifølge WFP.
Konsekvensene er alvorlig for bøndene som blir rammet.
– Vi mistet alt, sier Maha Jaghjagh, den ene av konene til den syriske bonden Jaghjagh til Washington Post. En brann ødela avlingene på et jordbruksområde på 1000 hektar, inkludert de 30 hektarene til Jaghjagh-familien.