Koronaidé fikk kk ingen respons ns i Norge

Ideen var å forsyne Norge med eget filter til smittevernutstyr. Responsen viste seg å være langt større i utlandet. Nå står og faller fremtiden på en avgjørelse i USA.

Maskinene er kjøpt i Tyskland, investorene er britiske og den viktigste ordren kan komme fra USA. Det var ikke helt planen for ett år siden. – Men ingen i Norge ville gå inn og se på hva dette egentlig handlet om, sier en litt oppgitt Stein Inge Haaland.

Han er styreleder i Trondheim-selskapet Naukatek.

Sammen med kompanjongene, ekteparet Liudmila Ilyukhina og Ilya Gorelkin, står han bak en ektefødt idé av koronaen: Mens mange kastet seg over munnbindproduksjon, rettet paret fokuset mot råmaterialet.

Munnbindene har et smelteblåst («meltblown») filter. Få land produserer filteret. Mye blir importert fra Kina, og kvaliteten har vært kritisert. Haaland og ekteparet ville bidra til å gjøre Norge selvforsynt.

Det målet har ikke vært enkelt å nå.

Fagkompetanse fant seriegründer Historien startet bare noen dager etter nedstengingen i mars i fjor. Med doktorgrader i kjemiske prosesser, og bakgrunn fra Siemens i Trondheim, hadde ekteparet kunnskap om hvordan filteret fremstilles.

Filteret måtte produseres av høyteknologiske maskiner. Samtidig erkjente de at de visste lite om å starte en bedrift. Derfor ble Stig Inge Haaland kontaktet.

Gjennom snart 25 år har 56-åringen fra Rogaland startet flere bedrifter. Blant annet et IT-selskap på Sri Lanka som nå har 80 ansatte.

– Jeg reiste til Trondheim i begynnelsen av pandemien, og har vært her siden, forteller han.

Lån og bidrag fra venner sikret maskiner Først måtte de sikre seg maskiner. Hos tyske Reicofil fikk de bestille en produksjonslinje mot en forhåndsbetaling på 10 prosent av kjøpesummen.

– Det var fire og en halv millioner kroner. Det hadde vi ikke, forteller Haaland.

I løpet av få dager klarte de å skaffe pengene, ved hjelp av lån og bidrag fra venner og kjente.

– De så hva som skjedde i verden, og de så at vi sitter på kompetanse på dette området, sier han.

Selskapet håpet på etablererstøtte, men møtet med Innovasjon Norge ga ingen resultater.

– Vi holdt på å gi opp, forteller gründeren.

Britisk selskap kjøpte seg inn

Livlinen kom fra England. Selskapet PH Medicare Ltd kjempet om kontrakt på munnbind til det britiske helsevesenet.

Ett av kravene var eierinteresser i en råvareprodusent.

– De fikk høre om oss, og tok kontakt. Det endte med at de i løpet av tre dager la 28 millioner kroner på bordet, forteller Haaland.

Det er blitt mer. Totalt er det blitt investert mellom 70 og 80 millioner kroner i selskapet, ifølge Haaland. Britene eier nå mer enn 50 prosent av aksjene i selskapet.

Det var ikke dette de tre hadde sett for seg. Men i realiteten hadde de ikke noe valg, hvis de skulle ta prosjektet videre. Så langt er de også fornøyd med sine medeiere.

– De har støttet og oppmuntret oss, forteller Haaland.

Har ikke fått kontraktene de håpet på

Lokaler til fabrikken fant de i et industribygg i Trondheim. Maskinene ble montert i september. I tillegg til filterproduksjon, ble det også montert en linje for munnbind.

De mangler én ting: En kontrakt som kan gi dem arbeidsro. Britene har så langt ikke fått den de håpet på. De fleste av de 15 ansatte er derfor blitt permitterte.

USA kan bli redningen. Et amerikansk selskap har søkt om tillatelse til å kjøpe filter utenfor USA. Får de ja, går kontrakten til Trondheim.

Det er snakk om 45 tonn i måneden. Det er likevel en risiko for at eventyret kan være over før det har kommet i gang.

Selskapet er i et skjæringspunkt, og de neste ukene vil være avgjørende.

– Personlig risikerer vi å blø økonomisk. Vi kan ikke gå inn med mer penger, forteller de.

Går inn i to avgjørende uker

De er bekymret for å miste eierskapet, at britene tar over alt.

Selskapets fremtid står og faller på kontrakten med amerikanerne.

– Får vi ikke kontraktene vi forhandler om, må vi legge ned. Norge vil i så fall ikke være selvforsynt med råmateriale til smittevernutstyr.

Innen 14. mars får de svaret.