Advarselen kom. Hvorfor klarte de ikke å beskytte seg?
Uværet i Europa. «En kolossal svikt i systemet», mener flomekspert. – Ingen så dette komme, sier ministerpresident Armin Laschet i tysk delstat.
Det er lokale myndigheter som har offentliggjort bildet som viser de omfattende ødeleggelsene i den tyske byen Altenburg. Den lille byen ligger i Rheinland-Pfalz, en tysk delstat med cirka fire millioner innbyggere. Delstaten grenser til Frankrike, Luxembourg og Belgia.
Rheinland-Pfalz er en av to tyske delstater som er særlig hardt rammet av flommen.
Minst 126 personer er omkommet i Tyskland og Belgia. 1300 personer er fortsatt ikke gjort rede for. Uværet er det verste siden krigen.
Delstatens ministerpresident, Malu
Dreyer, har kalt situasjonen en katastrofe:
– Mennesker er døde, savnet, og mange er fremdeles i fare. Alle beredskapstjenester er på vakt døgnet rundt og risikerer sine egne liv.
«En kolossal svikt»
Tirsdag denne uken ble en advarsel sendt til Tyskland. Avsenderen var The European Flood Awareness System (EFAS). Organet har i oppgave å overvåke og varsle om flommer i Europa. EFAS advarte om «alvorlig flom» i delstaten Rheinland-Pfalz. Tysklands meteorologiske tjeneste (DWD) sendte varselet videre til lokale myndigheter. Noen steder ble innbyggerne bedt om å forlate hjemmet sitt. Andre steder fikk de intet forvarsel.
To dager senere inntraff katastrofen. Voldsomt regn gjorde gater om til elver, som tok med seg både hus og biler.
Over 100 personer er døde. Fredag morgen var rundt 1300 personer ikke gjort rede for i Rheinland-Pfalz.
– Ville forventet at folk evakuerte Uværet er en av de verste værkatastrofene siden andre verdenskrig i Tyskland. Også Belgia, Luxembourg og Nederland er rammet av flom og oversvømmelser. I Belgia har ekstremværet tatt minst 23 menneskeliv. Det gir et samlet dødstall på 126 så langt. Hvordan kunne det gå så galt?
Hannah Cloke beskriver det tragiske utfallet som en «kolossal svikt i systemet». Hun er hydrolog og jobber med å utforme og gi råd til EFAS.
– Jeg ville forventet at folk evakuerte. Man forventer ikke at så mange mennesker dør av flommer i 2021. Dette er svært alvorlig, sier hun til Politico.
Cloke understreker at et varsel om «alvorlig» flom betyr at det er fare for liv.
– Det betyr ikke at man er nødt til å evakuere. Det er opp til myndighetene. Men vanligvis hvis man vet at det er fare for liv, og man vet hvor dette kommer til å inntreffe, sørger man for å være i stand til å evakuere. Det er slik kriseberedskap fungerer, understreker hun.
Hydrologen mener den tyske befolkningen tydelig ikke hadde mottatt budskapet.
– Synet av folk som kjører eller vasser gjennom dypt flomvann, gjør meg livredd. Dette er noe av det farligste du kan gjøre i en flom.
Mener politikere gjemmer seg
Hvordan forsvarer tyske myndigheter seg?
Armin Laschet sier myndighetene ble advart, men at «solen samtidig skinte og ingen så dette komme». Han er Angela Merkels arvtager som leder av det konservative CDU-partiet i Tyskland. Han er også ministerpresident i Nordrhein-Westfalen. Delstaten er hardt rammet av flommen.
Da Laschet snakket til journalister torsdag, sa han at klimaendringer var årsaken til den katastrofale flommen.
– Slike hendelser vil skje igjen og igjen. Det betyr at vi må få fart på klimatiltakene – nasjonalt, i Europa og i verden.
Ikke alle kjøper den forklaringen. Laschet og partiet hans er tidligere blitt kritisert for å være vage og lite ambisiøse i klimaspørsmål.
Klimaargumentet brukes nå av politikere for å trekke oppmerksomheten bort fra deres eget ansvar for katastrofen, mener Axel Bojanowski. Han er en tysk vitenskapsjournalist. I avisen Welt skriver han at naturkatastrofer alltid kommer som en overraskelse i Tyskland. Én av grunnene er at man alltid skylder på klimaendringer. Det trekker oppmerksomheten bort fra den mer grunnleggende årsaken til at katastrofene rammer så hardt, mener han:
Landet er ikke rustet for ekstremvær. Flere tiår gamle avløpssystemer klarer ikke å samle opp store mengder med vann. Disse er gjerne bygget for tynt befolkede områder. Dette ble tydelig i 2016, da en alvorlig flom skyllet innover Sør-Tyskland. Både rør og avløp slo sprekker.
Forskere og byplanleggere har lenge bedt om oppgradering av avløpssystemene. Da vil flomvannet få mer plass. Det vil også forhindre at vannet når overflaten og oversvømmer gatene.
Risikerer årlige storflommer Bojanowski mener klimaargumentet skygger for en debatt om sikkerhet og beredskap. Det betyr ikke at global oppvarming ikke spiller noen rolle, understreker han.
– Én ting er sikkert: menneskeskapt global oppvarming fører til mer nedbør. Kraftig regn vil fortsette å utløse katastrofer, sier han videre.
Derfor vil beredskap for ekstremvær være en viktig del av klimahåndteringen fremover. Avisen Politico har fått innsyn i et utkast av FNs klimapanels (IPCC) sjette hovedrapport, som skal publiseres i 2022.
• Her advarer IPCC om virkningene global oppvarming har på ekstremvær: mer vann, flommer og ekstreme stormer.
• De understreker at dersom den globale oppvarmingen overstiger 1,5 grader, vil omkring fem millioner europeere måtte leve med årlige flommer.
Politico skriver at flere europeiske byer ikke er rustet for ekstremvær. Når de rammes av store mengder nedbør, kollapser avløpssystemene.
IPCC kommer også med en dyster spådom om klimaberedskapen. De mener klimaendringene skjer raskere enn tilpasningen.
«Selv den mest iherdige innsatsen kan ikke bøte på alle virkningene av global oppvarming», heter det i rapporten.