Stjernenes ulike skjebner vekker ubehag
Mannen til venstre er i krig. Mannen til høyre kan ta Magnus Carlsens trone. Nå vekker utviklingen i sjakken kritiske røster.
En av sjakkstjernene har på dress og skjorte og spiller den prestisjetunge Vm-kampen.
Den andre har på seg kamuflasjeklær, risikerer livet og kjemper i krigen.
Skjebnene til Jan Nepomnjasjtsjij (Russland) og Igor Kovalenko (Ukraina) er et bilde på sjakkverdenens kontraster.
Nrk-ekspert Torstein Bae kaller kontrasten «vanskelig å akseptere». «Rettferdig», sier imidlertid Kovalenko selv til Aftenposten.
– Kan ikke si hva vi driver med.
Russland og Ukraina er sjakkens vugge, med et evig rullende samlebånd av toppspillere. Én av dem er Igor Kovalenko. Han ble stormester, sjakkens øverste tittel, i 2011.
I dag er han rangert som verdens 66. beste spiller. Det innebærer et liv der man reiser rundt på store sjakkturneringer. Vanligvis.
For da Russland invaderte Ukraina i februar i fjor, ble livet til Kovalenko snudd på hodet.
Først jobbet han som frivillig i Kyiv. Etter noen uker sluttet han seg til den ukrainske hæren. Der fikk sjakkmesteren først rollen som sappør. Nå er han en del av «mer intelligente styrker», forklarer han kryptisk.
– Jeg har bodd i skogen i over en måned, forteller Kovalenko til Aftenposten.
Nå oppholder han seg nær byen Avdijivka, som ligger i den krigsherjede regionen Donetsk.
– Jeg har ikke lov til å si hva vi driver med. Men det handler mindre om å drepe russere enn å redde våre egne, sier Kovalenko, som jobber 12-timersskift hver dag.
Stor kontrast.
Ni måneder gikk uten at Kovalenko publiserte noe på Twitter. Så kom et livstegn forrige uke. «Ikke bekymre dere», skrev han over et skjeggete bilde av seg selv.
Aftenpostens sjakkspaltist Atle Grønn kalte bildet «ukens store nyhet fra sjakkens verden». Og det i en uke der sjakkens største begivenhet skjer. For i Astana, Kasakhstan spilles nå Vm-kampen mellom Ding Liren fra Kina og Jan Nepomnjasjtsjij fra Russland.
Torstein Bae kaller kontrasten mellom Nepomnjasjtsjij og Kovalenko «meget tankevekkende».
– Selv om man kan føle at det er urimelig at russiske utøvere rammes av utestengelser og sanksjoner, kan man heller ikke være blind for at dagens situasjon er veldig urettferdig. Noen utøvere er direkte involvert i sitt lands forsvar, mens andre får kjempe om store pengebeløp og sjakkens øverste trone.
Det internasjonale sjakkforbundet (Fide) har ikke besvart Aftenpostens henvendelse angående denne saken.
– Vanskelig å akseptere.
I mange idretter, som langrenn og friidrett, nektes russiske utøvere å konkurrere internasjonalt. Fide, derimot, har latt russere få spille under nøytralt flagg – også i VM.
Bae kaller det «vanskelig å akseptere», all den tid flere ukrainske spillere er i krig. Han får støtte fra den danske sjakktreneren Peter Heine Nielsen, én av Det internasjonale sjakkforbundets fremste kritikere.
Nielsen viser til at 35 land nylig krevde at Russland og Belarus måtte utestenges fra internasjonale idrettsorganisasjoner. I tillegg mener han at russisk sjakk er enda tettere knyttet til maktapparatet i landet enn andre sportsgrener. Både Vladimir Putins pressetalsmann Dmitrij Peskov og forsvarsminister Sergej Sjojgu sitter i ledelsen av Russlands sjakkforbund.
– Det er en skjerpende omstendighet, mener Nielsen, som er mest kjent som Magnus Carlsens trener.
I fjor signerte riktignok Nepomnjasjtsjij et manifest, sammen med 43 andre russiske sjakkspillere, som fordømte krigen. «Jeg signerte det manifestet med hjertet», sa han til El Pais før VM, og kalte krigen en «tragisk katastrofe».
– Viser uttalelsene hans at det er riktig å la noen russere få spille?
– For meg er ikke «katastrofe» en rimelig betegnelse. Russlands invasjon av Ukraina er en forbrytelse. Med skyldige og ansvarlige, sier Nielsen.
Han har tidligere uttalt at dersom «Nepo» vil uttale seg, bør han gå ut mot Putin.
– Man kan ikke som russisk sportsstjerne i superklassen bare
❝ Jeg har ikke lov til å si hva vi driver med. Men det handler mindre om å drepe russere enn å redde våre egne
Igor Kovalenko
forholde seg nøytral. Da utnytter systemet deg til propaganda, mener han.
– Det er rettferdig. Mens VM er i full sving, er Kovalenkos sjakkaktivitet begrenset til noen få partier på nettstedet chess.com. Han spilte sist et fysisk parti i november og savner å spille mer.
Han ønsker imidlertid ikke at Nepomnjasjtsjij diskvalifiseres.
– Jeg er en sterk sjakkspiller, men svakere enn Jan. Han spiller kampen fordi han fortjener det, og det er rettferdig, sier Igor Kovalenko.
Han tegner en tydelig skillelinje mellom «Nepo» og Sergej Karjakin, den russiske sjakkstjernen som er svært entusiastisk i sin støtte til Putin. Kovalenko avslutter derfor med et stikk:
– La Jan spille VM, så kan Karjakin bli med i det russiske militæret og kjempe mot oss. Det ville vært logisk, men fortsatt ikke rettferdig, sier Kovalenko.
Sjakk-vm i Kasakhstan varer frem til 30. april. Russiske Jan Nepomnjasjtsjij slo kinesiske Ding Liren i det syvende partiet i Vm-kampen og leder nå 4–3.