ØIF Arendal ble knust i finalen
ØIF Arendal ville snyte Elverum for lagets syvende strake sluttspilltittel, men for andre år på rad brast Champions League-drømmen. – Det var gutter mot menn etter pause, mente ØIF-trener Marinko Kurtovic.
ØIF Arendal røk hele 24-35 mot Elverum i tredje og siste finale.
– For mange spillere er ikke på nett. Heia Pedersen kriger voldsomt og blør for drakta. Kampen kunne fått en annen utvikling hvis mange hadde vaert som hann. Men i 2. omgang var det menn mot gutter. Vi setter ikke ballen i mål, keeperne var ikke på nivået som tidligere i sluttspillet. Da får vi ingen kontra heller, og da blir det vanskelig, mente ØIF-trener Kurtovic.
– Pinlig
– Veldig bittert. Vi er ikke tilstede i 2. omgang, sa Kenny Ekman.
– Vi takler det ikke. Vi er for dårlige, rett og slett. Det er bittert etter at vi gjorde en god kamp hjemme. Så kommer vi hit og taper på denne måten, det er pinlig, sier Eirik Heia Pedersen til TV2 Sportskanalen etter kampslutt.
Dermed må Champions League-drømmen settes på vent i minst ett år til for ØIF.
Kurtovic var likevel stolt av lagets sluttspillprestasjon, blant annet med tanke på at ØIF før sesongstart måtte trekke seg fra to oppkjøringsturneringer på grunn av en bråte med skader.
ØIF fikk bronse i grunnserien – som Elverum vant suverent – etter å ha hanglet på tampen der.
ØIF Arendal avverget Elverums matchball med 33-29-seieren i Sør Amfi sist fredag, og var klar for å jakte revansj etter to tapte sluttspillfinaler mot erkerivalen – i 2013 og 2017.
Etter 17 minutter var Elverum tre mål foran (12-9), men ØIF hang godt med likevel.
Skade på nøkkelspiller
Seks minutter før pause måtte Elverums solide sisteskanse Morten Nergaard ut med skade.
Men det virket som om Elverum bare fikk påfyll av energi da Emil Imsgard reddet straffe rett etter sitt innhopp.
Elverum vant keeperkampen klart i 1. omgang (8-4) og dette styrkeforholdet viste seg også i pauseresultatet 16-12.
Laurits Mo Rannekleiv tente et visst ØIF-håp med 16-19-reduseringen som holdt ØIF inne i matchen.
Overkjørt i 2. omgang
Elverum satte inn 23-18 etter 12 minutter. Fem minutter senere var ØIF hektet helt av - men fem nye baklengs på rappen.
Elverum ledet 28-18 da 13 minutter gjenstod, og feiringen blant over 2.200 hjemmefans kunne starte. Et tegn på at keeper- og forsvarskampen ikke fungerte for ØIF Arendal var at samtlige tre målvakter var i aksjon i matchen. Til slutt røk ØIF med hele elleve mål (24-35).