Vi bør investere i å gi alle en god barndom
Et ungt menneske som faller utenfor, koster i snitt samfunnet 20 millioner kroner, opplyste økonomiprofessor Victor D. Norman i sitt foredrag under Arendalskonferansen – Fremtidens kommuner, som samlet 400 deltakere fra 50 kommuner over hele landet før helgen. Professorens budskap til kommunebyråkratene og politikerne som fylte salen, var klar:
– Sats mer på barn og unge, lød budskapet fra professoren fra Risør. Han pekte på faren for at kommunene bruker så mye penger på eldrebølgen som snart skyller inn – at de ikke får nok penger til å satse på barn og unge som trenger det. Norman mener det faktisk er lønnsomt å investere 20 millioner kroner i et barn eller en ungdom som står i fare for å falle utenfor – enn å bruke samme beløp på reparasjon. Ofte med dårlig resultat.
Vi gjentar gjerne et par av Normans tankevekkende ord: «– Ikke på noe stadium i livet har vi evnen til å bli mer lykkelig og mer ulykkelig enn i barndommen. Derfor er det så lønnsomt å gi alle barn en god oppvekst. Den barndom og ungdom vi går glipp av fordi samfunnet ikke vil inkludere, får vi aldri igjen». Akkurat dette var også hovedtema for årets Arendalskonferanse: «Å investere tidlig i barn og unge gir avkastning. Hvordan kan kommunene bli bedre på dette?», lød spørsmålet i invitasjonen. Asker er et eksempel på en kommune som har lyttet til oppfordringen Norman og andre kommer med: Deres «velferdslab» har bevist at det er mulig å snu ressursinnsatsen fra reparasjon til forebygging, opplyste prosjektleder Ingrid Blichfeldt i sitt foredrag. At Asker både har fått departementets innovasjonspris her hjemme og en europeisk innovasjonspris, vitner om at de er på riktig vei.
Og nå begynner stadig flere norske kommuner å innse at de må skifte verktøy fra reparasjon til forebygging, fremholdt avdelingsdirektør Lasse Jalling i kommunens interesseorganisasjon KS på konferansen. Han opplyste at KS nå er i ferd med å utvikle en modell for å kunne lykkes med dette. En modell som blant andre København har benyttet med suksess. De har investert en halv milliard i tiltak for ungdom, fordi de ser effekten.
Vi vil heie på denne utviklingen. Selv om vi er smertelig klar over utfordringen det innebaerer både for byråkrater og politikere å snu trenden. Og som Norman også minnet om: Å snu trenden er ikke bare nødvendig av økonomiske årsaker. En ødelagt barndom, som blir en tapende ungdom og som kan ende i et ødelagt liv - er ikke bare kostbart for samfunnet – men en tragedie for den som rammes.
For øvrig vil vi berømme Arendal kommune for denne nyskapningskonferansen for kommunesektoren. Nylig avdøde Kjell Sjursen kalles med rette «Arendalskonferansens far», ettersom han sto sentralt da Arendals-rådmann Harald Danielsens ledergruppe fødte ideen rundt årtusenskiftet, og var primus motor for konferansen i svaert mange år. I år ble den arrangert for 18. år på rad. Med de utfordringene Kommune-Norge står foran med eldrebølge og presset økonomi, er konferansen viktigere enn noensinne.
Ikke minst av hensyn til alle barna som vil lide dersom vi ikke setter inn nok innsats tidlig nok.