Mener Arendal bør se
For sjette år på rad faller Arendal på NHOs rangering av lokal vekstkraft og hvor attraktive norske kommuner er for naeringslivet.
Med en 120. plass blant landets 422 kommuner, taper Arendal ytterligere terreng til nabobyene i vest, Grimstad, Lillesand og Kristiansand.
Tallene bekymrer NHOs regiondirektør Siri Mathiesen. Men hun har oppskriften for hjembyen:
– Bruk suksessoppskriften for Arendalsuka og øk samarbeidet mot vest, er rådet fra NHOs regiondirektør for å snu den negative trenden for hjembyen Arendal.
– Trygd smitter
Blant over 100 indikatorer som er grunnlaget for rangeringen, viser Mathiesen til at Arendal har positiv utvikling når det gjelder utdanning i arbeidsstyrken, og at kommuneøkonomien later til å vaere under kontroll.
– Det som er krevende for Arendal, er at andelen uføre og sykefravaeret øker. Trygd smitter, det vet vi, det er som en influensaepidemi. Dette har også en direkte sammenheng med at variasjonen i naeringslivet går ned. Arbeidsmarkedet blir trangere, konstaterer Mathisen.
– Se mot vest
Mathiesen mener levekårssituasjonen i Arendal med denne utviklingen ligner stadig mer på forholdene i østregionen i Aust-Agder.
– Derfor tror jeg det er viktig for Arendal at man også hekter seg på samarbeid med sterkere regioner og får et tettere samarbeid vestover. I dag er Grimstad og Arendal nesten smeltet sammen, og det taler for at man trenger en større enhet i denne regionen. Vi vet at tyngdekraft i seg selv genererer vekst, og jeg tror at et sterkere Arendal også vil gagne ikke bare kommunene i øst, men hele Sørlandet, sier Mathiesen, og viser blant annet til en stor andel høykompetent arbeidskraft som Grimstad får som vertskommune for Universitetet i Agder (UiA).
– Arendal har mistet mye av denne typen arbeidskraft.
– Du snakker om en kommunesammenslåing?
– Det ville jo vaert det mest interessante. Det er viktig for veksten i Arendal at kommunen kommer over en kritisk størrelse. Det utløser midler. Arendal og Grimstad er for små i seg selv, sammen vil de ha betydelig mer tyngde. Men først og fremst bør man jo begynne å snakke sammen, etablere gode dialoger og felles løsninger, sier Mathiesen.
Advarer mot IKS-modellen
Men hun advarer mot gamle samarbeidsmodeller:
– For all del: Ikke atter en gang interkommunale selskaper som ikke er underlagt demokratisk kontroll; det er ikke løsningen. Her er det viktig at politikerne sitter i førersetet. Og det er selvsagt flott at det lages planer for naeringsarealer i kommunen, som ble presentert i bystyret torsdag. Men det er ikke nok. Man må gi naeringslivet flere gode grunner til å etablere seg, sier Mathiesen.
Bygge Sørlandet
NHO-direktøren tror det finnes et uforløst potensial i hjembyen:
– Det var imponerende å se hvordan byen og kommunen fremsto under Arendalsuka. Den salg- og serviceinnstillingen, fleksibiliteten og imøtekommenheten folk opplevde var nesten utrolig. Hva er suksesskriteriet? Hvordan kan dette smitte over på andre områder? Arendal bør vaere stolt av Arendalsuka og kunne bruke noe av denne entusiasmen til å bygge Sørlandet, sier Mathiesen.
Trygd smitter, det vet vi, det er som en influensaepidemi
Oljekrisen over
NHO-direktøren gleder seg ellers over at landsdelen, som ifølge undersøkelsen ligger midt på treet i landsmålestokk, ser ut til å ha kommet over oljekrisen som traff i 2014/15.
– Kristiansand og flere andre kommuner har klatret og har kommet inn i veksttakt igjen etter krevende nedbemanning. Nå ser ledigheten ut til å ha gått ned.
Siri Mathiesen,regiondirektør NHO