Når politikere svetter over utsikten til fakkeltog, ender de opp med å fyre i tomme klasserom
▶ Det har vaert Arendals største byggeprosjekt. Nye Stuenes skole hadde en prislapp på 312,5 millioner kroner da den sto ferdig i 2015. Nå står sju av klasserommene på en av Arendals dyreste skoler tomme. De er utstyrt med møbler, smartboards og teknisk utstyr mange elever bare kan drømme om. Det mangler ikke på elever som kunne benyttet dem. For da bystyret i Arendal i 2011 vedtok å bygge den nye storskolen ble den bygd for å ta imot elevene fra Nesheim og Eydehavn. Til sammen skulle skolen gi plass til 825 elever. 525 av dem skulle gå på barnetrinnet. Men etter at foreldrene på de to naerskolene forståelig nok mobiliserte, ble det omkamp om vedtaket i bystyret. Med støtte fra Frp og Ap ble det vedtatt å beholde de to naerskolene frem til neste valg. Resultatet er at det i dag kun går 518 elever på praktskolen. Nesheim og Eydehavn skole er fredet av posisjonen frem til neste lokalvalg.
▶ Men det koster å drive skole. Rådmann Harald Danielsen har gitt opp å foreslå de to skolene nedlagt, men foreslår i stedet flate kutt på 10 millioner kroner, slik at alle Arendals skoler i år blir en av kommunens store budsjettapere. Det betyr trolig kutt i personalkostnader, eller at ufaglaerte ansatte må inn fremfor kvalifiserte laerere. Og at overfylte skoler vest i kommunen risikerer kutt i staben, mens støvet fortsetter å danse på tomme pulter på Stuenes.
▶ Man må nesten vaere lokalpolitiker i Arendal for å kunne forsvare slike budsjettgrep. Men budsjettgrep må tas, skal Arendal unngå å havne i selskap med kommuner som ikke lenger har eget selvstyre og kontroll. Den politiske ledelsen i Arendal varsler tøffe prioriteringer. Men fortsatt vegrer både KrF og Arbeiderpartiet seg for å lytte til rasjonelle argumenter, fremfor argumenter som handler om lokalsamfunn og foreldreengasjement. «Når det baller på seg med millioner, må politikerne vurdere effekten av investeringen», skrev Agderposten på lederplass da investeringene på Stuenes i sin tid ble vedtatt. De tomme klasserommene forteller at effekten av millioninvesteringene er uteblitt, og at lokalpolitikere i Arendal ikke var villige til å betale den virkelige prisen da Stuenes skole sto ferdig. Den regningen er det visst billigere å sende videre til elevene i stedet.