Lettet over å få kutt

– Det var en fantastisk god nyhet, veldig bra, sier Morten Arnesen i Heimdal sjokolade som får store lettelser i sukkeravgiften.

Arendals eneste sjokoladefabrikant forteller at han i fjor, før avgiften økte med 83 prosent, betalte 350.000 kroner i sjokoladeog sukkeravgift.

– Jeg vet ikke summen i år, men den blir betydelig høyere, vi har høysesong i november og desember, og det er da vi også betaler mest avgift. Men da er altså det høye nivået heldigvis forbigående, sier en glad og lettet Morten Arnesen.

Han vet ikke hvor stor reduksjonen blir, men regner med at det blir godt merkbart med en reduksjon.

– Vi tok sjansen på å ansette en medarbeider til, og det var ikke en enkel avgjørelse, og da kommer en slik lettelse veldig beleilig, sier han.

Arnesen forteller at han også i liten grad økte prisene da avgiftshoppet kom i fjor, slik at det har vaert en forholdsvis liten del av økningen som er blitt dekket inn.

Så nyheten fra finansministeren smakte like søtt og god som fristelsene han selv produserer.

– Kan fremstå som vilkårlig

Selv om sukkeravgiften settes ned i forslaget til statsbudsjett, blir den uendret for saft og brus.

I fjorårets budsjettforhandlinger med Venstre og KrF ble avgiften for sjokoladeog sukkervarer økt med 83 prosent, mens avgiften for sukkerholdig drikke økte med 42,3 prosent.

– Avgiften på sjokolade- og sukkervarer er ikke godt nok utformet. Hvilke produkter som er omfattet og ikke kan fremstå som vilkårlig. Denne utfordringen ble forsterket da avgiften ble økt som en del av budsjettforliket i fjor, fordi det økte skillet mellom produkter som er avgiftspliktige og andre lignende produkter som ikke er avgiftspliktige, sier finansminister Siv Jensen (Frp) til NTB.

Regjeringen vil også sette ned et utvalg som skal vurdere det som står igjen av sukkeravgiften.

– Vi ønsker at utvalget ser naermere på avgrensningene i sjokolade- og sukkervareavgiften, og samtidig vurderer om det er mulig å endre utformingen av både denne og avgiften på alkoholfrie drikkevarer, slik at de kan bli mer treffsikre virkemidler i helse- og ernaeringspolitikken, sier Jensen.

Ikke brus og saft

I statsbudsjettet foreslår regjeringen ingen endringer på avgiften for alkoholfrie drikkevarer. Regjeringen foreslår en lavere sukkeravgift for sjokolade og sukkervarer, men drikkevarer som brus og saft omfattes ikke av endringen. Etter det NTB erfarer omfattes heller ikke Imsdal og Farris.

– Den økte sukkeravgiften har liten helseeffekt. Når vi ser hvor vilkårlig den treffer, er det riktig å reversere den, sier stortingsrepresentant Sveinung Stensland (H).

Stensland mener det er vanskelig å argumentere for avgiften ut ifra helsepolitiske vurderinger

– En hån mot bransjen

Fjorårets kraftige økning i sukkeravgiften har blitt møtt med krass kritikk fra både arbeidsgiver- og arbeidstakerorganisasjoner. Bryggeri- og drikkevareforeningen er svaert lite fornøyd med at brusavgiften ser ut til å videreføres.

– Det er ubegripelig at regjeringen har lukket ørene for alle bekymringsmeldinger fra bedriftene og arbeidstakerne i naeringen. Å opprettholde brusavgiften er bevisstløs naeringspolitikk og en hån mot den bransjen i Norge som har gjort mest for å redusere sukkerforbruket i befolkningen, sier direktør Petter Nome.

En fjerning av avgiften slik den ble innført for 2018 er blitt fremholdt som et viktig tiltak for å sikre norske arbeidsplasser. Ansatte fra Freia, Nidar, CocaCola, Ringnes og Brynild demonstrerte foran Stortinget i forkant av forrige ukes trontaledebatt med krav om å fjerne sukkeravgiften. ▶