Fikk gravavgiftssjokk
For 20 år siden betalte Tore Gauslaa Knutsen 1.400 kroner i festeavgift for datterens grav. Da festetiden skulle forlenges, var avgiften steget til 9.000 kroner. – Skammelig, freser Eydehavns-mannen.
Han og kona mistet sin yngste datter i 1998. Da hun ble gravlagt på Helleheia gravlund, valgte foreldrene å feste to graver til, for å få et gravsted sammen med sin datter.
Da var årlig festeavgift 35 kroner. Siden dette var en ny grav, var det ingen festeavgift på den i den første festeperioden på 20 år. Men det unntaket gjelder kun for en grav. For de to andre fremtidige gravene, tilkom festeavgiften, som dermed utgjorde 70 kroner i året, altså 1.400 kroner for 20-års perioden.
Da festeperioden utløp i februar i år, ønsket naturlig nok Gauslaa Knutsen å forlenge den for ti år. Avgiften betales forskuddsvis, og regningen Eydehavns-mannen fikk lød på 9.000 kroner.
Mener det er skammelig
– Jeg forstår at prisene må gå opp på 20 år, men når det brukes 13-gangen, reagerer jeg. Kirkegårdene var like velstelte for 20 år siden og at det skal vaere så mye dyrere å drifte dem nå, kan jeg ikke skjønne. Jeg tror verken maskiner og utstyr, eller en kirkegårdsarbeiderlønn er 13 ganger høyere nå enn i 1998, sier han.
Knutsen benytter ordet skammelig om den store økningen, og spør om dette er blitt en melkeku for kommunen.
– Nå har vi betalt festeavgift for ti år fremover, hva blir avgiften når den skal fornyes neste gang, spør Tore Gauslaa Knutsen som også har skrevet innlegg om saken.
– Må sees i sammenheng
Kirkeverge Arnold Lundvall i Arendal fellesråd, sier at isolert sett kan økningen virke stor. Men det er flere forhold som påvirker denne summen.
Etter 20 år må det betales festeavgift for den første graven, slik at Knutsen nå betaler for å feste tre graver, mot tidligere to.
– Festeavgiftens må videre sees i sammenheng med kommunens totale kostnader knyttet til opparbeidelse, vedlikehold og drift av kommunens gravplasser, sier Lundvall, som legger til at festeavgiften godkjennes av kommunen etter forslag fra Arendal kirkelige fellesråd.
Økning på 757 prosent
Festeavgiften er nå på 300 kroner årlig. Dersom den skulle fulgt konsumprisindeksen med et utgangspunkt på 35 kroner i 1998, skulle den vaert på 52 kroner nå. Det er en økning på 48,6 prosent.
En økning fra 35 kroner til 300 kroner, utgjør 757 prosent.
Når Tore Gauslaa Knutsen betaler ti års festavgift med en årlig avgift på 300 kroner, blir det 3.000 kroner per grav og med tre graver blir det 9.000 kroner for ti år.
Når Arendal har en årlig festeavgift på 300 kroner, er det ganske gjennomsnittlig for nivået i regionen.
Nivået varierer fra 200 kroner til 450 kroner.
Øker mer enn indeksen
Grimstad ligger nå på 200 kroner, men vurderer en økning. At det har vaert en økning utover konsumprisindeksen, kan tallene Grimstads kirkeverge Bjørn Undheim kommer med, underbygge.
– Da jeg begynte som kirkeverge i 1989, var årlig festeavgift 15 kroner, forteller han.
Dersom festavgiften skulle holdt seg på det nivået, ville årlig avgift nå vaert 28,50 kroner. Det tilsvarer økningen i konsumprisindeksen i denne perioden som har vaert på 83,5 prosent.
Men siden årlig avgift nå er 200 kroner, så tilsvarer det en prisøkning på 1.233 prosent.
Undheim forteller at i mange år var det ikke noen festeavgift i det hele tatt.
Gir bedre utnyttelse
En festavgift bidrar til, foruten å gi noe tilskudd til stell, vedlikehold og utvidelser av kirkegårdene, også en bedre utnyttelse av eksisterende kirkegårder.
Kirkevergen i Grimstad forteller det i tidligere tider når det ikke kostet noe å forlenge et gravfeste, ble en grav sjelden slettet, selv etter mange år.
Nå er alminnelig festetid 60 år, med mulighet for forlengelse. Når det har gått ti år, og det må tas stilling til ti års forlengelse med tilhørende avgift, gjør gjerne festeren en vurdering om det skal inngås feste for en ny periode, forklarer Bjørn Undheim.
Han underslår ikke at en vekstkommune som Grimstad må sikre seg nok arealer også for gravfelter mange år fremover, og dette er kostbart.
Også i Grimstad er det feste- perioden på ti år, slik at festere med to graver får en regning på 4.000 kroner for en ny festeperiode.
Sender regning hvert femte år
I Tvedestrand forteller kirkeverge Harry Stiansen at de har fem år mellom hver fornyelse av festeperiode, og da blir naturlig nok regningen som sendes ut lavere.
Med 300 kroner i årlig avgift, vil en fester med to graver i Tvedestrand få en regning på 3.000 kroner, men da altså for fem år.
En fem års festeperiode gjør det også enklere å holde kontakten med festerne. I løpet av en tiårs periode, kan det ha skjedd endringer som gjør det vanskelig å få klarhet i hvem som fester.
Fortsatt lavt i Froland
Froland har hatt en svaert lav festeavgift på 100 kroner, men den ble justert opp til 200 kroner i år.
– Når det ble justering nå, så hadde den stått uendret i ganske lenge, og vi så at vi lå lavt i forhold til andre kommuner. Og selv etter forhøyelsen, ligger vi fortsatt lavt, konstaterer kirkeverge Karl Otto Bråthen.
Se også innlegg side 20