«Shit happens»? Nei, epidemier fra drikkevannet skal ikke kunne skje
▶ Rent vann fra springen tar vi som en selvfølge her i landet. Drikkevannsskandalen i Askøy kommune i Hordaland er en alvorlig påminnelse om kommunenes store ansvar for samfunnets infrastruktur.
▶ Over 2.000 personer antas å ha blitt syke som følge av bakteriesmitte fra drikkevannet på Askøy. 55 personer, hvorav 13 barn, har hittil vaert innlagt på Haukeland sykehus som følge av epidemien, som også kan også ha tatt liv, men foreløpig er det ikke fastslått om det forurensede drikkevannet var årsak til at en ett år gammel gutt døde av tarminfeksjon. I pinsehelgen hadde kommunen ennå ikke kontroll over situasjonen, og flere vil trolig bli syke også denne uken på grunn av at bakterien som er påvist hos pasientene fra Askøy kan bryte ut inntil 10 dager etter at man har fått den i seg.
▶ I denne fasen har behandlingen av de syke, lokalisering av smittekilden og arbeidet med å stanse epidemien høyeste prioritet. Dernest må alle spørsmålene om hvordan dette kunne skje besvares. Askøy kommune, men også Mattilsynet, som har tilsynsansvar, må forberede seg på mange ubehagelige spørsmål i tiden fremover.
▶ Drikkevannsforsyningen i Norge er strengt regulert. Den såkalte Drikkevannsforskriften ble utvidet og skjerpet så sent som i 2017, blant annet som følge av nye EU-krav til prøvetaking og retningslinjer fra Verdens helseorganisasjon (WHO).
▶ Askøyskandalen blir trolig også en vekker for mange andre kommuner. Drikkevannsforsyningen er en vital del av samfunnets infrastruktur, og har betydning ikke bare for folkehelsen, men også beredskap og sikkerhet. Her kan ingen kommuner tillate seg sviktende rutiner.
▶ Det virker bare delvis betryggende når vannansvarlig Asgeir Øybekk sier at noe tilsvarende neppe kunne skjedd i Arendal kommune, men samtidig tar forbehold om at «Shit happens. Uhell kan skje.» I så fall kan vi bare håpe at det finnes en skikkelse som doktor Stockmann fra Ibsens klassiker «En folkefiende» både i Arendal og alle andre kommuner. Ordfører Robert Cornels Nordli (Ap) bør kunne gi et bedre svar i bystyret 20. juni, der Asbjørn Olsen (Ap) i en interpellasjon spør om kommunen har god nok kontroll på drikkevannsforsyningen.
▶ Uhell av den typen som nå har skjedd i Askøy, skal ikke kunne skje.