Vi er mestere i å vaske og sortere plast. Men hvor mesterlige er mottakerne?
▶ Det sies at steppedansen ble oppfunnet av en far med fem døtre og bare ett toalettrom. Trippende utålmodige europeiske myndigheter og sorteringsvirksomheter med sprengferdige plastlagre har lenge stått i en tilsvarende situasjon. De møtes av for liten industriell kapasitet til å få tømt og gjenvunnet sin innsamlede plast, og nå har opptattskiltet kommet frem i Kina – det største mottakslandet. Dette gjenbruksmarkedet har i årevis fungert dårlig, noe som har vaert underkommunisert overfor forbrukerne. Plast til gjenbruk er kommersielt lite etterspurt. Blant annet fordi det ikke er saerlig lønnsomt, siden ny plast er så billig å produsere og gammel plast for fristende å brenne.
▶ Og verst av alt: Hele 25 prosent av all plast som havner i havet ble opprinnelig innsamlet til avfallshåndtering, ifølge en rapport fra konsulentselskapet McKinsey. Dette har fått nyhetsredaktøren i den borgerlige nettavisen Minerva, Aksel Fridstrøm, til å komme med følgende svaert omdiskuterte anbefaling: «Hvis du vil redde havet, bør du slutte å sortere plast». Minerva-redaktøren peker på at Europa og USA i mer enn 25 år har eksportert innsamlet plastavfall til mindre utviklede land. Dette er trolig noe av forklaringen på hvordan plasten finner sin vei til havet.
▶ Plastemballasje fra norske forbrukere sendes til Tyskland, men gjenvinningskapasiteten er heller ikke der tilstrekkelig. Plast fra Europa er blitt eksportert til asiatiske land, og hittil hovedsakelig til Kina. Nå er det globale systemet inne i en akutt krise, siden Kina har sagt stopp. Norske forbrukere kan likevel trøste seg med at deres plast hovedsakelig går til gjenbruk, siden det angivelig betales ekstra for at det skal skje. På den annen side dytter den norske avtalen kanskje bare annen plast over i et usikkert eksportmarked. Det er imidlertid svaert godt nytt at regjeringen i Norge har vaert en pådriver for at 187 land nylig besluttet å innføre strengere regler nettopp for eksport av plastavfall.
▶ Aust-Agder befinner seg fortjenstfullt på resirkuleringstoppen i resirkuleringslandet Norge, og det er ingen god idé å slutte med plastsortering. Alternativene er sannsynligvis verre. Men dersom alle plastinnsamlere vil beholde forbrukernes tillit, bør de lytte til et råd fra Nordisk ministerråd – gjengitt på nettstedet Forskning.no: De bør vaere åpne og aerlige om hva resirkulering av plast egentlig innebaerer. Det finnes nok av eksempler som viser at det er grunn til skepsis hvis de som står ansvarlig for å skape en suksess, resirkulerer sine heiarop.