Brødre satser på ny restaurant midt i Arendal
står glass med krydder i mange farger.
– Aleppo er i Midtøsten kjent som en gastronomi-by. Historisk var Aleppo en viktig handelsstasjon for varer på Silkeveien fra Kina til Europa, et veikryss for mange ulike smaker og utvikling av retter, forteller Bashir.
Nå har altså Arendal fått sin «syriske matstasjon», som skal by pizza- og kebab-restaurantene i byen hard konkurranse.
Syrisk mat er ikke spesielt sterk, men veldig smakfull, forteller Bashir. De fleste syriske retter har en krydderblanding som består av sju krydder.
Smårettene kalt meze spises gjerne som forrett eller ved siden av en kjøttrett som to personer kan dele. Litt brød og en god salat – vips har du et sunt og smakfullt måltid. Vegetarianere og veganer kan enkelt velge å droppe kjøttrett ved siden av.
– Egentlig var det araberne som tok med seg meze til Spania, der de kalte for dem for tapas, forteller Bashir.
Vi får smake på to av mange typer 'meze'. Den ene kalles 'mohammara og er en paprikaog valnøtt-dipp fra Aleppo i Syria. Den andre heter «mtabbal» og er en aubergine-røre.
Søker etter servitører
De to driftige brødrene kom til Norge som flyktninger for bare fem år siden, men snakker flytende norsk og har allerede flere års erfaring fra catering og restaurantbransjen i Mandal og Kristiansand.
– Vi har fått veldig gode tilbakemeldinger fra nordmenn på maten vår, og nå håper vi at folk her også vil like syrisk mat, sier Bashir.
De første to årene bodde de på et flyktningmottak i Nome i Telemark, før vi fikk opphold og ble bosatt i Mandal kommune. Yngstebror Abdu vil flytte til Arendal snarest mulig.
For nå, midt i den travleste ferietiden, blir det bånn gass med åpen restaurant og takeaway fra 11 til 23 alle dager.
– Vi søker etter folk via vår facebookside, sier Bashir.
Måtte flykte fra hjembyen
Brødrene Hejazi vokste opp i Aleppo, og Bashir var nesten ferdig med utdanningen innen markedsføring på et privat universitet da krigen brøt ut. Lillebror Abdu gikk i laere hos en smykkekunstner.
– Vi var på ferie i Tyrkia da krigen for alvor rammet Aleppo. Leiligheten vår ble ødelagt, alle eiendelene tatt. Vi kunne ikke reise hjem igjen, forteller Bashir.
Foreldrene deres flyktet til Dubai, der de bor og jobber nå, mens en tredje bror fikk opphold i Østerrike.
Restaurant-brødrene i Arendal håper at familien på sikt får lov til å besøke dem her.