Hvis vi hadde hatt blanke ark, ville ikke skolestrukturen blitt som i dag
Tenk at det ikke fantes en eneste skole i Arendal kommune og oppgaven hadde vært: Hvordan bør dette se ut fra i dag i de neste 100 årene?
Kjære Agderposten, politikere og innbyggere i Arendal kommune!
Kun få minutter etter kommunedirektørens budsjettfremlegg for byens politikere torsdag 2. november er det store overskrifter i Agderposten om skolenedleggelser under bilde av Nesheim skole med fakler fra en tidligere prosess.
Kommentarfeltene og sosiale medier fylles opp med voksne menneskers sinne og frustrasjon til støtte for den tabloide overskriften og hentydningen til at nå må navngitte skoler kjempe for seg. Gamle sår fra 1992 når kommunene ble samlet og tidligere prosesser er brått åpne igjen. Kjemp, for nå er «byen» ute etter oss igjen!
Jeg har jobbet i skoleadministrasjonen i Arendal kommune i snart 14 år. I min tid har kommuneadministrasjonen aldri kommet i posisjon fra politikerne til å kunne utrede en helhetlig plan for hvordan vi bør utvikle og drive skoler i Arendal kommune. Det har ikke vært ønsket politisk. Kommunen er politisk styrt og det er de folkevalgte som har makt og myndighet. Samtidig er det administrasjonen sin oppgave å gjøre politikerne gode og sørge for at de kan ta beslutninger til det beste for byen og dens innbyggere.
Min påstand er at dersom hvilken som helst politiker, kommuneplanlegger, innbygger, elev eller skolesjef hadde hatt blanke ark så ville ikke svaret vært som i dag. Tenk at det ikke fantes en eneste skole i Arendal kommune og oppgaven hadde vært: Hvordan bør dette se ut fra i dag i de neste 100 årene?
Det er neppe noen som ville ha foreslått at vi skulle ha 19 barneskoler og 12 ungdomsskoler, hvorav alle ungdomsskolene er sammenslått med en barneskole og to av barneskolene også er sammenslått med en barnehage, eller lagt skolen der de i dag ligger og drevet dem slik. Dette inkluderer også tre private skoler.
Trolig ville vi sett på fremtidig boligbygging, utvikling av kommunen, samfunnsutvikling og verdi i lokalsamfunnet. Vi ville sett på pedagogisk innhold og vurdert om det kanskje hadde vært mer hensiktsmessig med atskilte ungdomsskoler og barneskoler. Vi ville sett på hvordan vi ville kunne ha sterke fagmiljøer samlet og hvordan vi kunne ha størst sannsynlighet for å lykkes med den oppgaven og jobben som vi driver med, som er den viktigste vi gjør for fremtiden. Vi ville sette på samdrift med andre tjenester for å gi enda flere tjenester til folk der de bor.
Kommunedirektøren ber om mandat i sitt budsjettforslag til å få utrede hvordan en helhetlig og bærekraftig skolestruktur for fremtiden bør se ut. Vi mener at politikerne bør ha en plan å styre etter. Vi ønsker å gjøre dem gode slik at de kan ta beslutninger på rett grunnlag, med fokus på faglige vurderinger om hva som er best for fremtiden og elevene som skal gå på skolene. I dette så ligger det også å forvalte kommunens midler til det beste for innbyggerne. Og ja, det kan også ligge forslag om at noen skoler bør legges ned i en slik plan, MEN kanskje noen også bør bygges om eller utvides. Det kan også ligge forslag om at det bør etableres en eller flere skoler som kun er for ungdomsskoleelever. Det kan til og med være at det bør etableres en ny skole et sted. Uten et helhetlig arbeid har vi ikke beslutningsgrunnlaget for dette.
Så kjære Agderposten, politikere og innbyggere – bør ikke kommunen ha en overordnet plan som gir råd om hvordan en bærekraftig og fremtidsrettet skolestruktur bør se ut? Skal vi fortsette i blinde og bare drive på som om vi fremdeles lever i fortiden, mens samfunnet er i rivende utvikling og vi hver dag og hver uke skal utdanne morgendagens borgere uten å stille oss spørsmålet; kunne vi og burde vi ha gjort grep som hadde gjort det bedre?
Min oppriktige mening er at en helhetlig plan og tydeligere styring på dette området er helt nødvendig og avgjørende, og jeg håper Agderposten også kan være enige i det. Jeg tror også Agderposten er enige i at en bedrift som bruker en halv milliard i året på å drive skole bør ha en plan for hvordan en får mest ut av disse midlene i form av best mulig skole for elevene. Vi bør ha en plan som understøtter samfunnsutviklingen og som møter morgendagens behov.
Skole er noe av det aller viktigste vi leverer som kommune. Mitt ønske er at diskusjonen om noen få skoler som tidligere har vært foreslått nedlagt legges bort inntil videre, og at det jobbes bredt og godt med å se på hva som kan vært lurt å gjøre for fremtiden. Når et kunnskapsgrunnlag er klart, kan vi bruke det som utgangspunkt for diskusjonen om hva som bør gjøres
– uten å trekke konklusjonene på forhånd.
Avslutningsvis så vil jeg presisere at en slik plan ikke kan brukes til å ta en konkret avgjørelse på en eller flere skolenedleggelser. Dersom dette kunnskapsgrunnlaget skulle gi en anbefaling om det, så vil dette kreve en egen konsekvensutredning av det aktuelle forslaget. Det er da en eventuell kamp bør finne sted og ikke nå.
Arendal trenger en bærekraftig, fremtidsrettet og helhetlig plan for drift av skole og tiden er moden for å utarbeide denne nå!
Assisterende kommunalsjef og skolesjef