Populaere mosjonsløp i cyberspace
Virtuelle mosjonsløp hadde allerede lurt i skyggen av de klassiske løpene i noen år. Men med et format som skreddersydd for sosial distanse og en god erstatning for alle de avlyste tradisjonelle arrangementene, fikk de en skikkelig boom bare få uker inne i koronakrisen. Nå strømmer utøvere på alle nivåer til de nye mosjonsløpene i cyberspace.
Den legendariske amerikanske løpsarrangøren Gary Cantrell – også kjent som Lazarus Lake – var ikke sen om å innse at den verdensomspennende koronakrisen satte en stopper for 2020-utgaven av hans kult-ultraløp Barkley Marathons. Men han fikk fort hivd seg rundt og stablet en erstatning på beina. En digital erstatning, vel å merke. Over telefonen med en venn fikk han brikkene til å falle på plass, og så var hans første virtuelle løpsarrangement en realitet: The Great Virtual Race Across Tennessee 1000K.
Den grunnleggende ideen i et virtuelt løp er at du kan delta akkurat når og hvor du vil, og at alle løpeturene – uansett om de er på tredemølle eller på den vanlige løperuta i naerområdet – teller med i den virtuelle løpsutfordringen.
I Lazarus Lakes nye løp er utfordringen å løpe – virtuelt – fra den ene enden av staten Tennessee til den andre. Det er 1000 kilometer, og «løpet» har strakt seg fra mai og gjennom sommeren fram til 1. august. Deltakerne har dermed hatt fire måneder på å gjennomføre den lange distansen. Det tilsvarer litt over åtte kilometer løping om dagen.
Enorm interesse
Den amerikanske løpsarrangørens idé følger en mal som er klassisk for de nye virtuelle løpene. Deltakerne kan løpe i sitt eget tempo og i sine egne korte eller lange etapper. Hver kilometer lagrer de på sin virtuelle kilometerkonto, som sakte, men sikkert, teller ned mot målstreken.
De virtuelle løpene begrenser seg riktignok ikke til bare løping. De finnes i høyeste grad også innen landeveissykling, terrengsykling og til og med triatlon. Felles for dem alle er at de foregår digitalt – og at deltakerne selv bestemmer hvor og når de deltar.
For Lazarus Lakes vedkommende ville han vaert fornøyd hvis han hadde fått med et par hundre deltakere til løpet. Men han feilberegnet interessen fullstendig. Da startskuddet gikk 1. mai, hadde 16 000 løpere fra 64 forskjellige land meldt seg på, og siden har alle sendt inn sine løpekilometer til onlineplattformen som er stablet på beina for anledningen.
Startet med Harry Potter-fans
– De virtuelle løpene tilbyr noe annet, og de gir deltakerne noe mer.
Så enkel er forklaringen til amerikaneren Brian Biggs på hva som ligger til grunn for trenden med de virtuelle løpene. Den tidligere obersten i det amerikanske flyvåpenet vet nok bedre enn noen andre hva han snakker om. Han er pioneren bak Hogwarts Running Club, som var det første prosjektet som hadde suksess med å løfte virtuelle løp og utfordringer opp i stor skala.
Oppskriften var såre enkel: Sammen med kona Dawn designet han en stor og flott medalje med Harry Potter-tema og fikk den produsert i begrenset antall. Ville man ha tak i medaljen, måtte man løpe fem kilometer – eller gå eller sykle. Det viktigste var at folk kom seg opp av sofaen. Og det gjorde de, for deltakerne slåss om å trimme seg til medaljene, som i Harry Potteruniverset fort ble en ettertraktet kultgjenstand.
– Vi nådde ut til dem som ellers ikke beveger seg, og det er nettopp kjernen i hva virtuelle
Virtuelle løp når ut til mange som ellers ikke deltar i løp.
løp kan gjøre. Løpene kan nå dem som ellers ikke ville løpt. De introverte, de overvektige og dem som ikke er i form. Nettopp fordi du selv bestemmer hvor, når og hvor fort du vil jobbe for å nå målet, fanger virtuelle løp interessen på en ny måte, forteller Biggs.
Ryktene – og ikke minst alle bildene på sosiale medier av de spesielle Harry Potter-medaljene – spredde seg fort til løpemiljøet, og Biggs-ekteparets virtuelle løpeklubb fikk en masse nye medlemmer da også erfarne mosjonister hev seg på for å få tak i medaljene. I 2019 arrangerte paret 20 ulike løpsarrangementer med rundt 40 000 deltakere fra hele verden.
Medaljen er en belønning
Siden Biggs avfyrte startskuddet i slutten av 2014, er konseptet med virtuelle løp blitt en jevnt voksende nisjegren innen mosjonsløp.
Grunnen til at løpstypen appellerer til så mange, er åpenbar: I et virtuelt løp blir du aldri jumbo. Du blir aldri løpt forbi. I tillegg kan du løpe når det passer deg, der det passer deg. Startnummer,T-skjorte og medalje får du også. Men der du i et mosjonsløp får startnummeret utlevert før start sammen med T-skjorta, og medaljen overrakt på målstreken, er det annerledes i et virtuelt mosjonsløp. Der printer du selv ut startnummeret, som du får på e-post, mens trøya og medaljen dukker opp i postkassa etterpå.
Nettopp medaljene er et trekkplaster for mange av dem som hiver seg på de virtuelle utfordringene.
Det fant løpsarrangøren Kristina Madsen ut da hun i 2017 begynte å arrangere virtuelle løp. Motivasjonen hennes var å gi «ikke-løperne» en gulrot, og nettopp medaljen viste seg å vaere et håndgripelig mål for mange å jakte på.
– Medaljen er en belønning for den harde innsatsen, og det vil alle løpere ha – også dem som ikke føler seg vel ute i et mosjonsløp sammen med mange andre, forklarer Madsen.
I dag arrangerer hun både kortere virtuelle løp på 5 og 10 kilometer og månedsutfordringer på 25, 50 eller 100 kilometer. Løpene er blitt svaert populaere – spesielt blant kvinner, ifølge løpsarrangøren:
– Det er mange som føler at de er litt på utstilling når de står på startstreken i et løp med flere hundre eller flere tusen andre. De er redd for at de ikke ser raske nok ut – og de er redd for å bli blant de siste. Dem har vi lyktes å få tak i med de virtuelle løpene. Og det mest positive er å se at flere av dem faktisk kommer i god løpeform og senere tar spranget over til lengre distanser i «ordentlige» løp.
Så kom koronaviruset
De siste årene har antall virtuelle løp blomstret, og antall deltakere har vokst jevnt. Men løpene i cyberspace har fortsatt levd i skyggen av de «ekte» og store mosjonsløpene – helt til koronaviruset satte en bråstopp for arrangementer over hele verden. Da det skjedde, var den første reaksjonen blant mange av løpsarrangørene sjokk – og at man «bare» skulle finne en ny dato senere. Men snart bredte det seg stor usikkerhet rundt de store, tradisjonelle løpene. Løsningen, som mange løpsarrangører grep til, er den samme som Lazarus Lakes: virtuelle løp.
En av de store arrangørene som har satset stort på virtuelle løp, er The Ironman Group, den kinesiskeide organisasjonen som blant annet arrangerer den verdensomspennende triatlonserien Ironman.
I kjølvannet av mange avlyste stevner lanserte de The Rock’n’roll Virtual Running Series, en global serie av virtuelle løp – sammen med en online løpeklubb. Dermed er triatlongiganten et godt eksempel på en aktør i markedet som for alvor satser på å omstille seg fra tradisjonelle løp til virtuelle megaarrangementer.
Utgangspunktet er ønsket om å utnytte alle fordelene de virtuelle løpene har, og tilsette noe mer. Det gjør de ved å tilby virtuelle løp på alle distanser og kombinere det med et bredt onlinefellesskap. I The Rock’n’roll Virtual Running Club deler deltakerne prestasjoner, opplevelser og resultater, i tillegg til at de kan tjene opp poeng og vinne premier. Målet med det hele er å kombinere idrett, koronarestriksjoner og fellesskapsfølelse, og fortsatt kunne invitere til løp.
De virtuelle løpene er et steg naermere å bli sunne forretninger
Den nye måten å delta i løp på
Den virtuelle trenden er riktignok ikke noe som begrenser seg til løping. Ironman arrangerer også virtuelle triatlonstevner, sykkelsporten bruker plattformene Swift, Strava og Elite til å arrangere virtuelle utfordringer på sykkelruller, og det profesjonelle sykkelfeltet konkurrerer i virtuelle utgaver av de store klassikerne – foran skjermen i sine egne hjem.
– Når alle fysiske løp er avlyst, er det jo den eneste muligheten for å delta i løp, sier Jakob Larsen, Director