Går det bare nedover med de mentale evnene?
Er det riktig at hjernen er skarpest når man er i 20-årene, og så går det jevnt nedover derfra?
SVAR: Hvis det er én viktig oppdagelse hjerneforskerne har gjort de siste årene, er det at hjernen er omstillingsdyktig hele livet. I 20-årene har du en ung voksenhjerne, som er på toppen av sin yteevne når den blir utsatt for ukjent informasjon og nye situasjoner. Du er sterk i logisk tenkning, og du briljerer når det skal løses problemer som er uavhengige av tilegnet allmennkunnskap. Denne egenskapen kalles flytende intelligens. Men selv om det fra du er rundt 30 år går sakte nedover med den, betyr det ikke at du er over toppen på alle parametere. Den andre formen for intelligens kalles krystallisert intelligens.
Her handler det ikke bare om å utnytte kunnskapen innen rå regnekraft, men også ferdigheter, tilegnet kunnskap og erfaring. Krystallisert intelligens er altså mye mer enn bare hukommelse: Den bruker et bredt spekter av ting vi husker, som brukes som grunnlag for fortolkninger og beslutninger. Den evnen fortsetter vi å øke kapasiteten av helt til vi når pensjonsalderen.