Krim fra virkeligheten
Den amerikanske tobarnsmoren Alice Crimmins våknet en dag og oppdaget at de to barna hennes var forsvunnet fra leiligheten. De ble siden funnet drept, og hun ble mistenkt for drapene.
DET VAR EN varm sommermorgen i Queens i New York, og kalenderen viste 14. juli
1965. Alt lå til rette for at det skulle bli en deilig sommerdag, midt under det man betegner som «The Swinging 60s».
Men for den 26 år gamle tobarnsmoren Alice Crimmins skulle denne morgenen utvikle seg til å bli et mareritt. Etter å ha stelt seg gikk Alice inn for å vekke de to barna, som delte soverom, men Eddie jr. og Alice «Missy» Marie var ingen steder å se. Leiligheten til familien på tre lå i første etasje, og vinduet på barnas soverom sto på vidt gap.
Det første Alice gjorde, var å ringe sin fraseparerte ektemann, Edmond Michael «Ed» Crimmins (29), for å høre om han hadde tatt barna for å skremme henne. Men Ed bedyret at dette ikke var tilfelle, og han lovet å komme så fort han kunne. Hun hadde vaert gift med flymekanikeren i sju år, men da han begynte å drikke jevnlig, og var mer på jobb enn med familien, valgte hun å gå fra ham. I 11-tiden ringte de to politiet.
BLANT DE FØRSTE som kom til Crimmins’ leilighet, var politietterforskeren Gerard H. «Jerry» Piering. Han var relativt fersk i jobben som etterforsker, og øynet en mulighet til å klatre oppover karrierestigen om han klarte å løse saken. Han mente at tobarnsmoren Alice hadde en mistenkelig oppførsel, hun sørget ikke på den måten en uskyldig mor ville ha gjort dersom barna hennes hadde forsvunnet på sporløst vis.
Alice var nemlig en kvinne som elsket å ta seg godt ut og brukte mye sminke, høye haeler og det man på den tiden anså som utfordrende antrekk. I tillegg fant Piering fort ut at hun var glad i det sosiale liv, og at hun ofte var ute på vift de gangene hennes fraseparerte ektemann hadde ansvar for barna.
Dette gjorde at etterforsker Piering hadde dannet seg en formening om at Alice skjulte noe for ham og politiet. Etterforskeren tok med seg tobarnsmoren inn på soverommet hennes for å avhøre henne.
Alice fortalte at hun dagen i forveien hadde tatt med seg barna til en park som lå rundt 20 minutter fra nabolaget. På vei hjem fra Kissena Park gikk hun og de to barna innom en lokal delikatessebutikk, der hun kjøpte med seg en pakke frossent kalvekjøtt, en boks brekkbønner og en flaske brus.
Da de kom hjem, ringte Alice til sin advokat Michael Lapenna for å drøfte foreldrerettssaken som hadde høring uken etter. Hun og Ed skulle nemlig møte i retten for å finne ut av hvordan de skulle fordele omsorgsretten for de to barna. Ed hadde et ess i ermet, og det var den tidligere hushjelpen Evelyn Linder Atkins. Hun hevdet nemlig at Alice skyldte henne 600 dollar for en helg hvor hun forlot barna for å ta en båttur til Bahamas med den 26 år eldre entreprenørkjaeresten Anthony Grace (52).
Men ifølge Alice var hun og en venninne blitt lurt da de var om bord i båten. Det som i utgangspunktet skulle vaere en fest på båten som lå til kai, ble altså en weekendtur, da mennene om bord kastet loss i retning Bahamas.
Etter middag bestemte Alice seg for å ta barna med på en biltur. Målet var å finne leiligheten til mannen hun hadde vaert gift med i sju år, men nå altså var separert fra. Ed hadde nemlig avlyttet telefonen hennes, og som hevn ville hun finne leiligheten og forhåpentligvis finne Ed sammen med en ny kvinne. Etter å ha kjørt rundt i en time, uten å finne leiligheten, bestemte Alice seg for å kjøre tilbake til sin egen leilighet. Mørket hadde lagt seg, og det var på tide å legge de to barna.
Samtidig med at barna ber aftenbønn ved sengekanten går den 14 år gamle jenta Theresa Costello forbi. Hun har tidligere vaert barnevakt for Crimminsbarna og legger merke til at vinduet, som har myggnetting foran karmene, er åpent.
MEN DET SOM begynte som en forsvinningssak, skulle i løpet av ettermiddagen endres til det verst tenkelige, en kaldblodig drapssak. Det var den ni år gamle gutten Jay Silverman som fant den døde fireåringen Missy rundt 25 minutter unna hjemmet i Regal Gardens.
Drapsmannen hadde surret en del av pyjamasen løst rundt halsen på den lille jenta, og
senere skulle obduksjonsrapporten vise at hun hadde dødd som følge av kvelning. Det var ingen tegn på seksuelt overgrep. Analyser av innholdet i magesekken hennes viste at hun hadde spist noe makaronilignende før hun døde, og det fikk etterforsker Piering til å stusse. Alice hadde jo fortalt under avhøret at hun serverte kalvekjøtt til middag kvelden før barna ble bortført.
Det skulle gå hele fem dager før fem år gamle Eddie jr. ble funnet. En mann og hans sønn var på utkikk etter en trehytte i naerheten av
Van Wyck Expressway og fant den døde gutten. Funnstedet var rundt 1,6 km fra leiligheten hvor de to barna og moren Alice bodde.
I løpet av de fem dagene kroppen hadde ligget ute, hadde dyr og insekter lemlestet den døde kroppen så mye at det var umulig for rettsmedisinerne å fastslå hva dødsårsaken var.
Etter begravelsene til de to små barna fant Alice og Ed tilbake til hverandre og flyttet inn i en ny leilighet et stykke unna den gamle leiligheten, der barna hadde forsvunnet fra. Dette for å slippe unna pressen og andre skuelystne.
ETTERFORSKNINGEN varte i halvannet år, uten at politiet klarte å finne ut av hva som egentlig var skjedd. Etterforsker Piering og hans menn valgte å fokusere på Alice som hovedmistenkt, og baserte dette på oppførselen hennes før og etter drapene. De mente at hun ikke hadde vist nok sorg i forbindelse med barnas tragiske dødsfall, i tillegg reagerte de på at hun hadde tett sosial omgang med flere menn og at hun hadde dratt på bar etter at drapene var begått.
I 1968 startet rettssaken, og til tross for at politiet ikke hadde noen konkrete beviser å legge fram, ble Alice kun dømt for uaktsomt drap på datteren. Et av vitnene, hennes tidligere kjaereste Joseph Rorech, hevdet at hun hadde erkjent overfor ham at «hun heller ville se barna døde enn et Ed skulle få omsorgen for dem». Da han sa dette i retten, skrek Alice at han var en løgner.
Tobarnsmoren anket saken, og en ny rettssak fant sted i 1971. Her ble hun dømt for drapet på sønnen og uaktsomt drap på datteren og sendt i fengsel.
– Det er utrolig at de kunne dømme noen med de bevisene som ble lagt fram. Det var snakk om konservative katolske politimenn som ikke likte livsstilen hennes, sier Ken Gross, forfatter av boken «The Alice Crimmins Case», i tvserien «A Crime to Remember».
– Motivet stemmer ikke. Politiet trodde Alice ville kvitte seg med barna fordi de sto i veien for hennes frie livsstil. Jeg har ikke funnet noen beviser på at barna faktisk skadet livsstilen hennes. Om hun ønsket å slippe å ha barna, kunne hun gitt dem til Ed, sier forfatter Michelle Mcnamara, som står bak tvserien «True Crime Diary».
I 1977 ble hun prøveløslatt og flyttet til Florida sammen med sin tidligere kjaereste Anthony Grace. Forholdet til ektemannen Ed slo sprekker kort tid etter at rettssaken begynte. Alice og Anthony giftet seg, og hun levde et anonymt liv fram til hans død i 1998.
Alice er i live den dag i dag, men har holdt lav profil helt siden hun slapp ut av fengsel for over 40 år siden. Det er fremdeles et mysterium hvem det var som faktisk drepte de to barna.