VI STAMMER FRA APENE

Så hvorfor har ikke alle aper utviklet seg til mennesker?

Dette er kanskje en av de største misforståelsene om evolusjonen – at mennesket har utviklet seg trinnvis fra apene. Det kan hende at det velkjente bildet av menneskets utvikling, som viser en rekke aper som blir stadig mer oppreiste og menneskeliknende, har vært med på å spre denne myten.

For det første bør vi avklare at en ape ikke bare er en ape. Moderne aper deles i vestaper og østaper, som er to atskilte arter. Deretter kan østapene deles inn i halvaper (gibboner), menneskeaper og mennesker.

Vi har mange egenskaper til felles med menneskeapene (dvs. sjimpanser, dvergsjimpanser, orangutanger og gorillaer), og de er våre nærmeste, levende slektninger. Men de er ikke forfedrene våre. Alle østaper, også mennesker, har utviklet seg uavhengig av hverandre fra en «felles stamfar».

Hvis du sporer menneskefossiler tilbake, blir de gradvis mer og mer apeliknende, med større tenner, mindre hjerne og kraftigere armer og bein. Og hvis du sporer sjimpansene tilbake, blir de også mer lik den felles stamfaren. Går du millioner av år tilbake, vil du se at menneskets og sjimpansens utviklingshistorie til slutt nærmer seg hverandre, og du vil finne ut at vi har en felles slektning som var en helt annen art – vår felles stamfar.

Alle skjæringspunkter i et evolusjonstre, som det du ser under, representerer en felles stamfar. Hvis du går enda lenger tilbake, vil du til slutt finne en felles stamfar mellom østaper og vestaper, mellom alle primater, mellom alle dyr og så videre. Alle greiner på evolusjonstreet fortsetter å utvikle seg og produserer nye arter i alle størrelser, fasonger og farger.

«Alle østaper, også mennesket, har utviklet seg uavhengig av hverandre fra en felles stamfar»