Positivt stress?

I 1936 skrev endokrinologen Hans Selye et brev til det vitenskapelige tidsskriftet Nature hvor han beskrev en «generell alarmerende reaksjon fra organismen». Han var en av de første til å identifisere og undersøke biologisk stress. Selye fortsatte med undersøkelsene sine, og etter nesten 40 år med forskning konkluderte han med at stress ikke er bare negativt.

Det hadde lenge vært kjent at det er en sammenheng mellom stress og produktivitet. I 1908 viste de to forskerne Yerkes og Dodson at det er en gyllen middelvei der det er akkurat nok press til å stimulere produktiviteten, men uten at det blir for mye å håndtere for det enkelte individet.

Selye var opptatt av at stressopplevelsen egentlig ikke handler så mye om hva som skjer med kroppen, men mer om hvordan hvert enkelt individ reagerer på forandringer. På 1970-tallet introduserte han to nye ord for å beskrive funnene sine: «eustress» og «distress». Eustress er positivt stress og distress er negativt stress.