Kortsovere

Vi trenger søvn for å fungere, men noen trenger mer enn andre, og det kan skyldes genene. Søvn og våkenhet styres av en indre klokke som setter og opprettholder en 24-timerssyklus kalt circadisk rytme (begrepet kommer av det latinske ordet cirka, som betyr «rundt» og diem, som betyr «dag»). En viktig styringsenhet i syklusen er et gen kalt DEC2.

Mennesker med en enkel bokstavforandring i DEC2-genet har en bemerkelsesverdig evne. De sover i gjennomsnitt to timer mindre enn befolkningen ellers, uten å føle seg trøtte. Det er en sjelden mutasjon, så forskerne brukte mus for å kunne studere den. De deler mange gener med oss, og som oss trenger de søvn. Da forskerne simulerte den samme mutasjonen hos mus, fant de ut at når hele søvnsyklusen deres ble forkortet, kunne de holde seg aktive lenger. Denne lille endringen ser ut til å gi en stor forandring i søvnbehov.